４回目の接種開始　ワクチン先進国イスラエルのオミクロン株との闘い

【エルサレムＡＦＰ＝時事】イスラエルの新型コロナウイルスへの対応は、世界中で注目されてきた。特に関心を集めたのが、ワクチン接種の迅速な実施と、科学的な裏付けが広く認められていないうちに３回目の追加接種（ブースター接種）をいち早く決定したことだ。（写真は資料写真）
　そして今、イスラエルが直面しているのは、変異株「オミクロン株」によって前例のない速さで感染が広がっている問題だ。
　政府は、感染者が急増しているにもかかわらず、今のところロックダウン（都市封鎖）などの制限を再導入していない。感染がピークを越えるまであと数週間はかかる恐れがあるが、現在の感染の波は乗り切れると主張している。

■「イスラエルの三つの指針」
　昨年１１月にオミクロン株がアフリカ南部で初めて確認されると、イスラエルは直ちに厳しい入国制限を導入した。
　「賢明な策だった」と、イスラエル・テルアビブ市近郊にあるバルイラン大学のシリル・コーエン教授（生命科学）は振り返る。結果として、国内で感染が広がるまでに猶予が生まれ、新たな感染の波に備える時間が稼げたという。
　しかし、その間に政府は検査能力を十分に高めることができず、国民は不満を募らせているとコーエン氏は述べた。
　国内で感染者が急増し、ナフタリ・ベネット首相は今月９日、今後数週間で２００万～４００万人が感染する恐れがあると明言したが、政府は移動制限について、経済に打撃をもたらすだけでその他の効果はほとんどないと判断。航空便の運航を再開し、飲食店、ジム、礼拝所などの利用も引き続き許可した。
　コーエン氏はＡＦＰに、政府は事実上、「今回の危機管理の一部を当局から国民に移管した」と指摘した。自主検査や自主隔離に関する根本的な責任を国民に負わせたのだという。
　ベネット首相は１１日、記者会見で、「イスラエルは三つの指針に従っている。わが国の経済を閉鎖しないこと、社会で最も弱い立場にある人々、つまり高齢者を守ること、そして子どもを守ることだ」と述べた。
　一方、イスラエル公衆衛生医師会のハガイ・レビン会長はＡＦＰに、「通常の生活を続ける」という同国の決定は必然的に「多くの感染者」を出すことになると語った。
　レビン氏は、ロックダウンを再導入しない政府の決定を支持しつつ、「方針をころころ変えていると混乱を招き、政府が状況をコントロールできていないとの印象を与えるが、それは事実だ」と指摘。政府はオミクロン株による感染の波をコントロールできていないと述べた。

■「科学的に証明されていなくても」
　イスラエルでは、国内に住む成人の８０％以上が新型ウイルスのワクチンを２回接種しており、５０％以上が３回目の追加接種を受けている。
　ベネット首相は昨年１２月、オミクロン株に対処するため、世界に先駆けて４回目の接種を実施する意向を表明。効果に関する科学的な根拠が乏しい中、政府は感染リスクの高い人々を対象とした４回目の接種に踏み切った。
　「イスラエルは、科学的に証明されていなくても、論理的根拠で物事を進めることに積極的な国だ」とレビン氏は言う。
　「やって損はないというケースも時々ある。初回と３回目の接種がそうだった。迅速に実施したやり方が、今振り返れば功を奏した」
　イスラエルのシェバ医療センターの予備データによれば、４回目の接種を受けた場合、抗体が著しく増加していることが確認された。
　だがコーエン教授は、４回目の接種に意義があると結論付けるには時期尚早だと指摘する。
　重症化リスクが高い人々への接種を認める判断は理解できるとしながら、「３回の接種より効果があるのか、まだ分かっていない」と付け加えた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/01/19-11:31）

Israel's response to the Covid pandemic has been closely watched worldwide, notably for its rapid vaccine rollout and early decision to offer booster shots before there was broad scientific support for a third dose.
The country is now confronting an unprecedented caseload fuelled by the Omicron variant, with more than 37,000 new cases reported Tuesday, shattering previous records.
Among those infected was Foreign Minister Yair Lapid, who told public radio on Tuesday that he was in good health and isolating at home.
Despite the surge in cases, the Israeli government has so far avoided reimposing lockdowns and most other restrictions, insisting it can manage an infection wave with a peak that may still be weeks away.
- What is the strategy? -
Shortly after the Omicron variant was first detected in South Africa in November, Israel heavily curbed international travel.
Cyrille Cohen, a life sciences professor at Bar Ilan University near Tel Aviv, described this as a good move, which delayed large-scale local transmission and bought time to prepare for the coming wave, including by securing Covid treatment supplies.
But he said Israel did not use this time to adequately boost testing capacity, a fact now driving public frustration.
With domestic transmission surging and Prime Minister Naftali Bennett forecasting between two million and four million infections in the weeks ahead, Israel concluded that travel restrictions would do little other than harm the economy.
It has both reopened its skies and allowed bars, restaurants, gyms, houses of worship and other facilities to stay open.
Cohen told AFP that Israel has effectively transferred some of the management of this crisis from the authorities to the people, giving primary responsibility to residents to self-test and quarantine.
Bennett said Tuesday that Israel is following three guiding principles: keep our economy open, protect the most vulnerable folks in society -- elders -- and to take care of our children.
We have difficult weeks ahead, but there is no need to panic, he told reporters.
- What are the risks? -
Hagai Levine, chairman of the Israeli Association of Public Health Physicians, told AFP that Israel's decision to continue with normal life will inevitably result in many contaminations.
Levine backed the decision to avoid a fresh lockdown but said the government would face problems if it continues to announce policy adjustments on a near daily basis.
Levine said about the current strategy that the main risk is political.
Changing the policy continuously causes confusion and a feeling that the government is not in control, which is true, because it's not possible to be in control of the Omicron wave, he said.
Amid concern that spreading cases and mandatory isolation would stress the labour force, especially in the healthcare system, the health ministry announced Tuesday that people who test positive will be allowed to leave quarantine after seven days, instead of 10, if they are asymptomatic.
- Fourth shot for all? -
More than 80 percent of Israel's adult residents have received two coronavirus vaccine shots and more than half have also been given a booster.
Bennett said last month that Israel also intended to be a trailblazer in administering a fourth shot to combat Omicron.
Certain at-risk groups now have access to a fourth shot, even if scientific evidence on its impact remains scant.
Israel is open to doing things based on rationale without scientific proof, Levine said.
This is sometimes worth it ?- as was the case with the first and third jab, which were administered quickly and, looking back, this paid off.
Preliminary data from Israel's Sheba Medical Center indicate a significant antibody boost in those given a fourth shot.
But Cohen stressed it was too early to reach any conclusions about the import of another booster.
I can understand the decision to allow it for people that are at risk, he said, but he added: We don't know if it will make a difference compared to three shots.