北京五輪、「スノーガン」で大量造雪　環境への懸念も

【延慶ＡＦＰ＝時事】北京冬季五輪の会場となるゲレンデでは、鮮やかな黄色の人工降雪機が多数導入され、競技に必要な人工雪を散布している。（写真は北京冬季五輪の会場となる中国・延慶の国家高山スキーセンターで、人工雪を散布する人工降雪機）
　人工雪は、１９８０年に米ニューヨーク州レークプラシッドで開催された冬季五輪以降、程度の差こそあれ使用されるようになった。だが２月に開かれる北京大会は、中国でも特に降雪量が少ない地域で行われるため、ほぼ全面的に人工雪に頼ることになる。
　大会開催まであと５週間となり、運営側は良質な雪でゲレンデを覆うという膨大で複雑な作業に追われている。だが、こうした人工雪は環境の観点から持続可能ではないとの批判も上がっている。
　会場では、気温や湿度に合わせ自動で造雪を最適化するシステムを採用。水は地元の貯水池からひかれ、「スノーガン」と呼ばれる人工降雪機約３００基により圧縮空気と混ぜられ、空気中に放出されて雪となる。その後、「スノーキャッツ」と呼ばれるトラックのような車両で、ゲレンデなどに広げられる。
　北京から約８０キロ離れた延慶にある国家高山スキーセンターの職員は、現地で開かれた報道機関向けのイベントで、「雪質を均一に保つことが最大の課題だ」と説明。造雪過程のばらつきにより、「ある場所では硬すぎ、ある場所では軟らかすぎて、選手にとって危険な状態になることがある」と語った。
　運営側は、造雪機は再生可能エネルギーで駆動しており、周辺の山の生態系を損なうことなく、使用した水は春の雪解けで地元の貯水池に戻ると説明している。
　だが、専門家は、人工雪に頼ることは「グリーン」な大会を目指すという北京の宣言に反すると指摘する。仏ストラスブール大学のカルメン・デヨング教授（地理学）は、水が少ない地域で大量の電力と資源を使って雪をつくることは「無責任」だと非難。「それなら月や火星でも五輪を開催できる」と皮肉った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/01/04-11:28）

Bright yellow turbines line the slopes of the Beijing Winter Olympics, spraying out the artificial snow needed for the Games to take place.
Man-made snow has been used to varying degrees since the 1980 Winter Olympics in Lake Placid, New York.
But February's Beijing Games will depend almost entirely on artificial snow because they are happening in one of the driest parts of China.
With just five weeks until the Games begin, organisers are racing to coat the pistes in high-quality snow -- a vast and complex task that critics say is environmentally unsustainable.
The venues use automated snow-making systems that monitor air temperature and humidity to maximise production.
Fed by local reservoirs, about 300 turbines -- known as snow guns -- mix water with compressed air before propelling the droplets into the air to form snow.
Workers then use truck-like vehicles called snowcats to spread the snow onto the pistes and sculpt jumps and turns.
Venues must ensure the snow meets precise standards of depth, hardness and consistency.
The biggest challenge for us is maintaining uniform snow quality, said Li Xin, deputy chief of mountain operations at the National Alpine Skiing Centre in Yanqing, about 80 kilometres (50 miles) from Beijing.
Variations in the snow-making process can cause snow quality to be too hard in some places and too soft in others, which could be dangerous for the athletes, he told a press event at the site.
- Water shortages -
The stark white patches stand out vividly against Yanqing's brown mountains, which see minimal natural snowfall.
An International Olympic Committee evaluation report said that Zhangjiakou and Yanqing -- the Games zones hosting alpine skiing and snowboarding, among other outdoor events -- would rely completely on artificial snow.
A 2020 study in science publication Nature warned that groundwater depletion in northern China was a critical issue and among the highest globally, due to intensive agricultural irrigation, rapid urbanisation, and a dry climate.
This has meant water shortages for millions of Beijing residents and the water supply is likely to worsen in the future, researchers said.
Organisers at the Winter Olympics say the snow-makers are powered by renewable energy and will not damage mountain ecosystems, while the water they use will return to local reservoirs as the snow melts in spring.
The equipment's automated systems reduce the kind of human error that can lead to wastage, said Florian Hajzeri, the China general manager for TechnoAlpin, the Italian company that supplies the machines.
With resorts worldwide turning to artificial snow to operate smoothly through the winter, no matter which Olympics, there will always be snow-making systems for all of the venues, he told AFP.
But experts say the reliance on man-made snow undermines Beijing's pledge to hold a green Games.
Using large quantities of power and resources to create snow in the water-scarce region is irresponsible, said Carmen de Jong, a geography professor at France's University of Strasbourg.
We could just as well hold the Olympics on the Moon or on Mars, she said.