漂着軽石、活用アイデア続々　釉薬や土壌改良、水質浄化も―専門家「資源循環の好例」

　小笠原諸島の海底火山噴火により各地に漂着した大量の軽石は、漁業や観光業に影響を及ぼす一方、活用への模索が始まっている。釉薬（ゆうやく）の材料や畑の土壌改良に使うなど、さまざまな取り組みが行われており、災害廃棄物の再利用に詳しい専門家は「資源循環の好事例だ」と評価する。
　大量に押し寄せた沖縄県では、回収された軽石が漁港などに山積みされたままだ。廃棄処分に費用が掛かるため、再利用の道が検討されているが、高濃度の塩分やもろさがネックとなっている。
　そうした中、神奈川県立産業技術総合研究所などの研究チームが、軽石の表面を吸着材に使われる「ゼオライト」の結晶に変える実験に成功した。小野洋介主任研究員は、海面に浮かべて水質浄化などに活用できる可能性があると説明。「実用化には企業の参入が必要だが、放射能汚染水の処理にも使えるかもしれない」と話す。
　鹿児島県の徳之島でコーヒー農園を営む宮出博史さん（４５）は、浜辺で回収した軽石の塩分を洗い落とし、畑の土壌改良に使い始めた。「水はけが良くなり、大雨で実がはじけて品質低下するのを防げそうだ」と期待する。断熱性に着目し、焙煎（ばいせん）小屋の壁材として活用することも考えているという。
　沖縄県読谷村の窯元相馬正和さん（７２）は、すりつぶした軽石を伝統の焼き物「壺屋焼」の釉薬に使ってみたところ、深みのあるあめ色に焼き上がった。「想像以上にぴったりの素材」と喜び、火山に由来することにちなみ「マグマ釉」と命名。「沖縄の焼き物には過去３００年間、サンゴやもみ殻といった土着の材料が使われてきた。邪魔者扱いの軽石も工芸の世界で生かすことができる」と自信を深める。
　沖縄県も企業などからアイデアを募集。道路舗装や人工漁礁の資材など約５０件の案が寄せられ、実効性を精査する方針だ。
　こうした取り組みについて、京都大大学院の浅利美鈴准教授（環境工学）は「工夫によって新しい価値が生み出され、廃棄物が資源として循環していく好事例だ」と評価。「人の知恵は無限大。ごみと思えばそれまでだが、少し立ち止まって考えれば見方は変わってくる」と話した。（2021/12/13-13:31）

A silver lining is beginning to emerge in efforts to deal with pumice stones from an undersea volcanic eruption, which have become a headache for many areas in Japan, as a number of ideas to utilize the troublesome debris are now taking shape.
   A large amount of pumice stones from the eruption of an underwater volcano at the Ogasawara Islands in the Pacific has drifted onto the coasts of Okinawa Prefecture, southernmost Japan, and other areas, dealing a blow to the fishing and tourism industries in the affected regions.
   In Okinawa, pumice stones have piled up in a range of locations, including at fishing ports.
   Rather than disposing of the stones, which would be a costly operation, ways to utilize them are being sought although this is not easy due to their high salt content and brittle nature.
   A team of researchers from entities including the Kanagawa Institute of Industrial Science and Technology has successfully carried out an experiment to convert the surfaces of the pumice stones into crystals of zeolite, a material often used as an adsorbent.