所有地を再野生化　デスメタルを愛するアイルランドの「環境派」男爵

【ナバンＡＦＰ＝時事】アイルランドの貴族、第２１代ダンセイニ男爵のランダル・プランケット氏（３８）が自身の城から出て来た。フェイクレザーのジャケットを着て、Ｔシャツの胸には米国のデスメタルバンド「カンニバル・コープス」の真っ赤なロゴが躍っている。（写真はアイルランド・ダブリン北西ダンセイニにある自身の所有地で取材に応じるダンセイニ男爵のランダル・プランケット氏）
　遠くの方で雄ジカが現れたかと思うと、景色に溶け込んで見えなくなった。３００ヘクタールの敷地が野生に戻っている。広さは、先祖から受け継いだ所有地の半分近くに当たる。
　「ここの環境に対しては、ある種の義務感を持っていました」とプランケット氏は言う。腰を下ろしている朽ちた木にはキノコが生えている。
　「私はこの地所の当代の管理人です。所有しているのは城だけではありません。土地もですが、環境もなんです」とＡＦＰに語った。肩まで伸ばした髪の毛がそよ風になびいた。
　プランケット一族は首都ダブリンの北西にあるダンセイニ城を９世紀にわたり治めてきた。プランケット氏は８年前、「過激」と周囲から言われた再野生化プロジェクトを立ち上げた。
　石造りの灰色の城の壁には、落ち着いた顔つきの歴代の肖像画が並んでいるが、２１代当主は後継者には見えない。ビーガン（完全菜食主義者）で、家畜の飼育をやめ、芝刈り機を処分し、自然のなすがままに任せた。
　結果は目覚ましいものだった。非常に希少なイタチ科のマツテンが目撃されるようになった。カワウソやアカシカの数が増え始めた。鳥の種類も増え、ノスリやアカトビ、ハヤブサ、ハイタカ、チョウゲンボウ、シギが飛んでいるのが見られるようになった。１世紀ぶりにキツツキも確認された。
　胸壁の外には、芝生の代わりに２３種類の植物が生い茂り、昆虫も集まっている。
　プランケット氏は所々で手を貸す。昨年植樹したのは２５００本と、決して少なくはないが、大半が自然任せだという。

■「頭のねじが外れている」と住民に思われた
　「土地を観察し続けていると、今、何が起きているのかが分かるようになりました」。絡み合った下生えを踏み締めて歩き回った後でプランケット氏は語った。「それが再野生化のプロジェクトになったのです」
　国連は今年６月、今後１０年間で中国の国土面積に相当する地域を再野生化することを提言した。国連環境計画（ＵＮＥＰ）は、産業革命以降の気温上昇を２度未満に抑えるという「パリ協定」の目標を達成するには、土地の「劣化」を食い止めることが重要だと指摘している。
　「私たちは、もっといろいろな手を尽くす必要があると思います。残念ながら、政府はやろうとしませんが」とプランケット氏は言う。
　「自分であれこれ始めたのは、これ以上待てないからです」と話した。「アイデアを広めようとしているのです。効果があると実際に分かったアイデアです」
　２０１８年の世界銀行の統計によると、「エメラルドの島」として知られるアイルランドは、約６５％が農地だ。
　プランケット氏が自身の農地を再野生化するのは容易ではなかった。地元では当初、一部の住民から「頭のねじが外れている」と思われた。
　「非の打ちどころがない農地を私がめちゃめちゃにしていると思われていました」と振り返った。「単なる酔狂でやっているのだろうって」
　プランケット氏は、再野生化した所有地を「オアシス」と呼ぶ。シカ狩りは禁じており、夜が明けると、密猟が行われていないか土地を見回る。
　「それなりの脅迫もありました。嫌がらせや破壊行為も。とても大変でした」と言う。
　「いさかいも起きましたが、私たちは徐々に勝利に向かっています。実際、気候変動にはこうする必要がありますから」
　自身の所有地で生息している動植物の名前を列挙しながら、プランケット氏は自身の「小さな運動」にさらなる意欲を示した。
　「毎年、少なくとも１種類の動物がまた姿を現すようになっています」と熱く語った。
　「アイルランドに野生を取り戻しているのです。緑の大地として知られた国に」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/11/01-15:55）

Randal Plunkett, the 21st Baron of Dunsany, strides out of his Irish castle in a T-shirt bearing the name of death metal band Cannibal Corpse in bloody lettering.
In the distance, a russet-coloured stag appears for a moment, before dissolving into the 750 acres (300 hectares) of ancestral estate Plunkett has surrendered to the wilderness -- almost half of his lands.
I felt a sort of sense of duty towards the environment here, said Plunkett, perched on a decaying tree trunk sprouting a clutch of mushrooms.
I'm a caretaker of this estate for this generation and the estate is not just the castle, it's also the land but it's also the environment, the aristocrat told AFP, his mane of shoulder-length hair rippling in the breeze.
- Born to rewild -
Eight years ago, death metal fan Plunkett, whose family have presided over Dunsany Castle northwest of Dublin for nine centuries, began his radical rewilding project.
The 38-year-old vegan, an unlikely successor to ancestors depicted in sober portraits lining the walls of the grey stone castle, evicted livestock and dismissed lawnmowers to allow nature to take its course.
Now, the results are plain. The ultra-rare pine martin has been spotted. Otter and red deer thrive.
Skies are jammed with birds: buzzards, red kites, peregrine falcons, sparrowhawks, kestrels and snipes.
Plunkett says a woodpecker has been sighted in the area for the first time in a century.
Beyond the castle crenellations, the lawn is transformed into a swirling morass of 23 species of grass, fizzing with insect life.
Plunkett lends a hand here and there -- planting 2,500 trees last year was no small feat -- but mostly he is hands-off.
As I watched it, I began to understand what the land was doing, he said after trudging across a field of knotted undergrowth in a faux leather jacket.
It became a rewilding project, he said, two Jack Russell terriers named Beavis and Butt-head gambol around his vegan-friendly Doc Marten boots.
In June the UN said an area the size of China must be rewilded over the next decade.
Stemming land degradation is key to keeping temperature rise below two degrees celsius in accordance with the international 2015 Paris Agreement, the UN Environment Programme said.
The UN COP26 summit is taking place in Scotland from October 31, hoping for stronger commitments from world leaders to halt runaway climate change.
Last Saturday, UK campaigners marched on Buckingham Palace with a petition signed by 100,000, calling on the British royal family to commit to rewild their estates before they appear as ambassadors at the Glasgow summit.
I think we need to do a lot more than we're doing. I unfortunately think that it's not going to be done by governments, said Plunkett pessimistically.
I started all of this because I wasn't willing to wait anymore, he added. I'm trying to popularise an idea, which I know for a fact will help.
- Fresh Eire -
The benefits of rewilding are manifold. It reverses biodiversity loss, draws carbon down from the atmosphere and can even quash natural disasters.
Some 65 percent of Ireland -- known as the emerald isle -- is agricultural land according to 2018 World Bank figures.
Livestock is responsible for around 14 per cent of global greenhouse gas emissions according to the UN.
For Plunkett, unhitching the perception of the estate as a farming asset has been difficult. He said initially some locals considered him a moron.
They thought that I was destroying perfectly good farmland, he said. They thought I was just decadent.
There have been dark moments too.
Plunkett now considers the rewilded estate an oasis where deer hunting is off-limits. He patrols the land at dawn to keep unwelcome poachers at bay.
There were certain threats, there was abuse, there was vandalism. It became very difficult, he recalled.
It became a war and we're slowly winning it because the truth is this needs to happen for climate change.
Listing the species that have taken up residence on his estate it is clear Plunkett still has an appetite to fight for his self-described mini-movement.
Every year I'm getting at least one animal back, he enthused.
We're bringing the wild back to Ireland, a place that used to be remembered for being green.