スペインの洞窟芸術、描いたのはネアンデルタール人　研究で裏付け

【ワシントンＡＦＰ＝時事】６万年以上前にスペインの洞窟にある鍾乳石（石筍、せきじゅん）に彩色を施していたのは、旧人類のネアンデルタール人で間違いないとする研究論文が２日、発表された。ネアンデルタール人は長年、粗野で野蛮だったと考えられてきた。（写真はスペイン南部アルダレスの洞窟で、一部が彩色されている鍾乳石の全体像とクローズアップ）
　スペイン・アルダレス洞窟の鍾乳石で発見された赤褐色の色素は、現生人類（ホモ・サピエンス）の絶滅した近縁種のネアンデルタール人が塗布したものだとする研究論文が２０１８年に発表されて以来、この問題は先史考古学界で論争を呼んできた。
　年代測定によると、この「芸術作品」は少なくとも６万４８００年前のもので、現生人類が欧州大陸にたどり着く前につくられたことを示唆している。
　だが、その後発表された科学論文の中には、鍾乳石の着色は自然物によるもので酸化鉄が流れてできた可能性が高いとするものもあったと、米科学アカデミー紀要で論文を発表した仏ボルドー大学のフランチェスコ・ディエリコ氏はＡＦＰに語った。
　ディエリコ氏らによる最新の分析では、色素の組成と配置は自然の作用と合致せず、飛び散らせたり吹き付けたりする動作を通じて色素が塗布されたことが明らかになった。また、色素の質感が洞窟から採取された自然の試料と一致しないため、色素の出どころが洞窟の外部にあることが示唆された。
　より詳細な年代測定の結果、色素は複数の異なる時期に塗布されており、１万年以上の間隔が空いていることが判明した。
　これは、「ネアンデルタール人が洞窟に色素を塗布する目的で、数千年にわたって何度か来ていたという仮説を裏付けている」とディエリコ氏は言う。
　研究チームは、鍾乳石は「ネアンデルタール人の一部の集団が有した象徴的な制度で重要な役割を果たしていた」が、その象徴が何を意味していたかについては、まだ謎のままだとしている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/08/04-10:30）

Neanderthals, long perceived to have been unsophisticated and brutish, really did paint stalagmites in a Spanish cave more than 60,000 years ago, according to a study published on Monday.
The issue had roiled the paleoarchaeology community ever since the publication of a 2018 paper attributing red ocher pigment found on the stalagmitic dome of Cueva de Ardales to our extinct cousin species.
The dating suggested the art was at least 64,800 years old, made at a time when modern humans did not inhabit the continent.
But the finding was contentious, and a scientific article said that perhaps these pigments were a natural thing, a result of iron oxide flow, Francesco d'Errico, co-author of a new paper in the journal PNAS told AFP.
A new analysis revealed the composition and placement of the pigments were not consistent with natural processes -- instead, the pigments were applied through splattering and blowing.
What's more, their texture did not match natural samples taken from the caves, suggesting the pigments came from an external source.
More detailed dating showed that the pigments were applied at different points in time, separated by more than ten thousand years.
This supports the hypothesis that the Neanderthals came on several occasions, over several thousand years, to mark the cave with pigments, said d'Errico, of the University of Bordeaux.
It is difficult to compare the Neanderthal art to wall paintings made by prehistoric modern humans, such as those found in the Chauvet-Pont d'Arc cave of France, more 30,000 years old.
But the new finding adds to increasing evidence that Neanderthals, whose lineage went extinct around 40,000 years ago, were not the boorish relatives of Homo sapiens they were long portrayed to be.
The team wrote that the pigments are not art in the narrow sense of the word but rather the result of graphic behaviors intent on perpetuating the symbolic significance of a space.
The cave formations played a fundamental role in the symbolic systems of some Neanderthal communities, though what those symbols meant remains a mystery for now.