地球に優しく殺生無用の「培養チキン」　イスラエルで進む食革命

【ネスジオナＡＦＰ＝時事】見た目は鶏肉だし、味も鶏肉だ。でも、イスラエルの食事客が楽しんでいるのは、ラボで育てた「肉」だ。これこそ増え続ける世界の人々の胃袋を満たす環境に優しい食材だと科学者らは主張する。（写真はイスラエル・ネスジオナにある培養肉メーカー「スーパーミート」に隣接するレストランで、「培養チキン」のバーガーを提供するシェフ）
　イスラエル中部ネスジオナ市の科学技術団地にある小さなレストランでは、「培養チキン」を使ったハンバーガーやライスロールを客が頬張っている。隣接する製造所「スーパーミート」直送の肉だ。
　「うまい。味わいは最高です」と褒めるギリー・カンフィさん。大都市テルアビブから来た「肉好き」で、数か月前に予約を入れていた。「知らなければ、普通のチキンバーガーだと思ったでしょう」
　「ザ・チキン」という名のこのレストランは、スーパーミートのいわば試験場で、食品当局から培養肉の認可を得るまで定期的に試食会を行い、利用者の反応を探っている。

■「食革命の最先端」
　店の大きな窓から見える明るいラボでは、技術者がステンレス製の発酵用の大だるを見守っている。
　「一般の人が培養肉製品を味わいながら、目の前で肉の製造・加工工程を見学できるなんて世界で初めてです」と説明するのは、スーパーミートのイド・サビール最高経営責任者（ＣＥＯ）だ。
　一連の工程には、受精したニワトリの卵から取り出した細胞の培養が含まれる。タンパク質、脂肪、糖類、ミネラルやビタミンを含む植物由来の液が、細胞培養に使われる。細胞の成長が速く、ものの数時間で倍に育つという。
　コンピューターサイエンスを学び、ビーガン（完全菜食主義者）のサビール氏は、自らを「食革命の最先端」に位置付ける。地球への影響を抑えながら、食料の供給に努めたいと言う。
　開発者らは、食肉解体など残酷な過程を経ずに、しかも遺伝子操作や抗生物質を使用しないで食肉を生産する倫理的で持続可能な方法を求めている。

■大変革もたらす食材
　サビール氏によると同社の生産可能量は今のところ、１週間に「数百キログラム」だという。
　同氏は、米食品医薬品局（ＦＤＡ）の認可を期待している。それにより生産量を「商業」規模に拡大すると言う。
　「そうすれば、土地や水など多くの資源の使用量を減らせる。また製品を健康的で清潔に保てる」。同氏は工場方式で飼育されたニワトリの間で病気がまん延している状況を指摘した。
　国連食糧農業機関（ＦＡＯ）の見通しでは、世界の食肉生産量は２０２７年までに１５％増加する。
　培養チキンの技術を初めて開発したのはスーパーミートではない。昨年１２月、シンガポールのレストランが世界で初めてラボで培養した鶏肉を販売した。
　一方、スーパーミートは用途の広い製品を開発した。筋肉や脂肪、結合組織などを混ぜてさまざまなピースを作った。ペットフードまである。
　飼い主と試食会に来たブルテリアは、与えられたスーパーミートのドッグフードをむさぼっていた。「ペットも、うちの肉が大好きです」とサビール氏は笑った。
　参加者は、培養チキンの出来の良さを認める。
　よく肉を食べると言うリサ・シルバーさんは「もし同じものをレストランで注文できるなら、完全な菜食主義者になりますよ」と満足げに語った。「これは大きな変化になりますね」
　姉妹のアナベル・シルバーさんは菜食主義者で、「肉」を食べたのは数年ぶりだった。「残虐なことをしないで肉を食べられるなんて素晴らしい。パーフェクトです。これなら毎日でも食べられます」と太鼓判を押した。

■菜食主義者に優しい？
　しかし、この食材を肉と考えるべきかどうか。菜食主義者だけでなく、ユダヤ教指導者らも疑問を抱いている。
　イスラエルの高位ラビ（ユダヤ教の宗教指導者）評議会のエリエゼル・シムチャ・ワイズ師は、残虐な行いをせず、環境も壊さない食肉生産は「世界の問題を救う」ポジティブな展開だと述べた。
　ワイズ師は、培養チキンがいずれユダヤ教の食事規定に従ったコーシャ（清浄な）食品に指定されると予想している。
　ベンヤミン・ネタニヤフ前首相の顧問をかつて務めた菜食主義活動家、タル・ギルボア氏は、イスラエルは培養肉技術で先行していると言う。同氏は、人口が「猛烈なスピードで」増加する中、培養肉が人々を菜食主義へ導く第一歩となることを期待している。
　サビールＣＥＯは、培養肉について「一度世に出ると、スマートフォン革命と同様、ものすごい量が生産されるようになる」と予想する。「それが世界中の国の食糧安全保障を向上させることになるでしょう。持続可能性に優れ、動物に優しく、効率的なやり方です」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/07/09-12:53）

It looks like chicken and tastes like chicken, but diners in Israel are tucking into laboratory-grown meat that scientists claim is an environmentally friendly way to feed the world's growing population.
In a small restaurant in a nondescript building in a science park in the central Israeli town of Ness Ziona, diners munched burgers and minced meat rice rolls made with cultured chicken -- meat grown in the adjacent SuperMeat production site.
It was delicious, the flavour was great, said Gilly Kanfi, a self-described meat eater from Tel Aviv, who had signed up for the meal months in advance.
If I didn't know, I would have thought it was a regular chicken burger.
The Chicken, as the eatery is called, is a testing ground of sorts for SuperMeat, hosting periodical test meals to generate customer feedback while waiting for regulatory approval.
- Rapid growth -
The restaurant's dark and elegant interior is framed by large windows looking onto a bright-lit laboratory, where technicians monitor large stainless-steel fermentation vats.
This is the first time in the world people can actually have a taste of a cultivated meat product, while observing the production and the manufacturing process in front of their eyes, said Ido Savir, SuperMeat's chief executive.
Here, at least, the laboratory has made redundant the age-old question of whether the chicken or the egg came first.
The process involves cultivating cells taken from a fertilised chicken egg.
Cell cultures are fed a plant-based liquid including proteins, fats, sugars, minerals and vitamins.
With all the feed going directly into production, it grows rapidly, with the mass doubling within a matter of hours, the company says.
Savir, a vegan with a background in computer science, sees himself as being at the forefront of a food revolution trying to help supply food while limiting the impact on the planet.
Developers said they are working to provide more ethical and sustainable ways to create cruelty- and slaughter-free meat, with the product grown without using genetic engineering or antibiotics.
The company is currently able to produce hundreds of kilogrammes each week, Savir said.
- 'Game-changer' -
But he hopes to earn regulatory approval from the US Food and Drug Administration, and would then increase production to a commercial scale.
This way we'll be able to reduce the amount of land, water use and so many other resources, and keep the product very healthy and clean, he said, noting the high prevalence of diseases among chickens produced in factory-style production.
Global meat production is projected to rise 15 percent by 2027, according to the UN Food and Agriculture Organization.
SuperMeat is not the first to develop the technology. In December, a Singapore restaurant made history when it became the first to sell lab-grown chicken meat.
The Israeli firm has developed a versatile product, blending muscle, fat and connective tissue cells to create different cuts -- even including pet food.
Zhuzha, a white bull terrier attending the meal along with its owner, enthusiastically devoured the SuperMeat dog food it was handed.
Pets love our meat as well, Savir said with a smile.
The human diners said the product was as good as the real thing.
It really surprised me, said Lisa Silver, a regular meat-eater. If I can get that in a restaurant, I will go vegan, totally. It's a game-changer.
For her sister Annabelle, it was the first time in years she had eaten meat.
One of the reasons that I became vegetarian originally was because it's not ethical, it's not sustainable, she said.
To get meat minus the cruelty is just amazing, it's perfect, I could eat this every single day.
- Vegetarian-friendly? -
But the question whether the product should be considered meat is one faced not only by vegetarians -- but also Jewish rabbinic authorities.
Producing meat in a cruelty-free way that does not harm the environment is a positive development that will save the world problems, said Rabbi Eliezer Simcha Weisz, a member of Israel's Chief Rabbinate Council.
While rabbis would have to learn the novel process and supervise it, Weisz said he expected the product would eventually receive a kosher designation.
Tal Gilboa, a prominent veganism activist who served as an adviser to former prime minister Benjamin Netanyahu, said Israel was leading the way on cultured meat technology.
Gilboa would like the world to turn to a plant-based diet, and sees cultivated meats as a pragmatic way for people to take the first steps to vegetarianism.
The world population is increasing at a break-neck speed, she said, adding that the only way to keep up will be through technology.
Savir believes the technology could change humanity for the better.
Like we saw with the revolution of the smart phone, once this is available, we'll start producing so much meat, he said.
It would increase food security for nations around the world, a very sustainable, animal-friendly and efficient process.