国とメーカーの賠償責任認定　権限不行使「違法」―建設石綿訴訟判決・最高裁

　建設現場でアスベスト（石綿）を吸い込み健康被害を受けたとして、元労働者と遺族計約４００人が国と建材メーカーに損害賠償を求めた４件の集団訴訟（横浜、東京、京都、大阪）の上告審判決が１７日、最高裁であった。第１小法廷の深山卓也裁判長は、国と一部メーカーの賠償責任を認めた上で、国が規制権限を行使しなかった「違法期間」を１９７５～２００４年と認定した。個人事業主の「一人親方」に対する国の責任も認めた。５人の裁判官全員一致の意見。
　建設石綿訴訟をめぐる初の統一判断。建設現場での石綿被害者は国の認定だけで約１万人に上る。判決を受け、与党のプロジェクトチームは救済策を決定、原告団も同意した。一律解決に向けた動きが加速しそうだ。
　小法廷は、７２年には石綿の発がん性が明らかになったと指摘。石綿に関する規制が強化された７５年１０月には、国は建材の粉じんを吸うと肺がんなどを発症する危険があることや、防じんマスク着用の必要性を建材などに表示するよう指導監督すべきだったとした。石綿使用が原則禁止される直前の０４年９月まで違法状態が続いたと認定した。
　労働安全衛生法の直接の保護対象ではない一人親方も、建設現場で石綿の危険性を掲示するなどして保護されるべきだったとし、国の責任を認定。一人親方を含む原告６８人について、賠償額算定のため、高裁に審理を差し戻した。
　屋外労働者については、屋内と比べると粉じん濃度が低く、危険性を認識できなかったとして、国とメーカー双方の責任を否定した。
　原告側は、労働者が多数の現場で複数の建材を使うことなどから、原因となった建材の特定が難しいとし、建材ごとに市場シェアの高いメーカーの責任を問うた。小法廷は「シェアが高く、現場の数が多いほど、建材が被害者に到達した蓋然（がいぜん）性は高くなる」として、原告側の立証手法は合理性があると判断。エーアンドエーマテリアル（横浜市）など３社に賠償を命じ、一部はさらに審理を尽くすべきとして高裁に差し戻した。
　同小法廷は判決に先立つ決定で、国とメーカーの責任を部分的に確定させてきたが、理由は示していなかった。（2021/05/17-22:02）

Japan's Supreme Court on Monday held the government responsible for asbestos-caused health problems of former construction workers, on four damages suits they filed with some bereaved families.
   The government was in a state of illegality from 1975 to 2004 as it failed to exercise its authority to impose regulations, Presiding Justice Takuya Miyama said, handing down the first-ever unified ruling over the suits at the top court's First Petty Bench.
   A total of some 400 plaintiffs in the four lawsuits, filed in Yokohama, Tokyo, Kyoto and Osaka district courts, had appealed to the Supreme Court, seeking damages from the state and construction materials makers.
   The top court also held the makers responsible for paying damages and recognized the state's responsibility over self-employed construction workers.
   So far, the First Petty Bench had finalized some sections of the four lawsuits, recognizing the responsibilities of the state and the makers. It had not explained reasons of the decisions, however.