獄中から父となるパレスチナ人　「精子持ち出し」体外受精

【ハンユニスＡＦＰ＝時事】中東のパレスチナ自治区ガザ地区の自宅で、生後間もない息子をあやしながら母親のイマン・クドラさんは思いをはせる。この子、ムジャヒドちゃんが父親に会うのは何年も先のことだろう。（写真はイスラエルで収監中の夫との間に体外受精で授かった子どもを抱くイマン・クドラさん。パレスチナ自治区ガザ地区南部ハンユニスにある難民キャンプで）
　夫のモハンマド・クドラさんは２０１４年からイスラエルで収監されている。イマンさんが妊娠するためには、彼の精子を刑務所からひそかに持ち出し、体外受精（ＩＶＦ）を行う必要があった。
　ここ数年、ガザ地区やイスラエル占領下のヨルダン川西岸では何人かの女性が、服役中の夫の精子を用いた体外受精に頼ってきた。難しい試みで、成功は保証されていない。イスラエルの刑務官らは、そんなことが可能かどうかさえ疑っていた。
　モハンマドさんの場合、同じ刑務所に入っていた別のパレスチナ人に託した。彼は出所日にモハンマドさんの精子をひそかに持ち出し、イスラエルに封鎖されているガザ地区の境界線を通り抜けた。
　仏トゥールーズ大学病院のリプロダクティブ・ヘルス（性と生殖に関する健康）専門家、ルイ・ブジャン氏は、凍結保存の条件にかかわらず、精子がそのような移動に耐えることは「あり得ます」とＡＦＰに語った。
　「すべてを左右するのは精子の質」で、精液を容器の中で２４時間以上保管しても精子は生存可能だという。

■「男の子が欲しかった」
　３回の体外受精の試みの末、イマンさんは２０２０年に身ごもった。刑務所にいる夫と最後に面会を許可されてから、５年がたっていた。
　「夫が釈放される前に、妊娠できる年齢を越えてしまうのが怖かったのです」とイマンさんはＡＦＰに打ち明けた。３人の娘は全員、モハンマドさんが収監される前に授かった。
　体外受精では男女の産み分けが可能だが、彼女は「男の子が欲しかったんです」と言った。
　ガザ市でイマンさんの体外受精を担当したのは、専門医のアブドルカリーム・ヒンダウィ氏だ。同市内で受刑者の妻たちの体外受精を何度か手掛けたという。
　「普通はペンや小さな瓶に精液を入れて隠し、面会の際に手渡します」とヒンダウィ医師は述べた。釈放される同房者がこっそり持ち出す場合もある。ただし「１２時間以内にここに持って来ないと使えません」。
　クリニック到着後、精子は凍結保存される。体外受精１回につき、かかる費用は２０００ドル（約２２万円）。貧困がまん延するガザでは相当な金額だ。
　ガザ南部ハンユニスにあるクドラ家の壁には、軍服姿の若々しいモハンマドさんが旧式の武器を持つ写真が飾ってある。
　ガザ地区はイスラム原理主義組織ハマスの実効支配が始まった２００７年から、イスラエルによって封鎖されている。ハマスの軍事部門の一員だったモハンマドさんは２０１４年、ガザでの戦闘中にイスラエル軍に捕らえられ、同組織に属していた罪で１１年の禁錮刑を言い渡された。

■「たくさんの女性に希望を」
　ヨルダン川西岸に住むダラル・ジベンさん。息子のサラーフッディーンさんとムハナド君の兄弟は、一度しか父親に会ったことがない。それも刑務所の面会でだ。当時、兄は５歳、弟は生後２週間だったとダラルさんはＡＦＰに語った。
　ダラルさんによると、イスラエルに収監されているパレスチナ人男性の精子による体外受精で初めて生まれたのが息子たちだ。担当したパレスチナ人の医師、ゴッソン・バドラン氏もそう認めている。
　「一番目の例になれて、とても誇らしいです。子どもを持つのは私たちの権利ですから」とダラルさん。「たくさんの女性に希望を与えることができました」
　夫のアマルさんはハマスの一員として対イスラエル攻撃を計画した罪で、１９９７年から終身刑に服している。
　夫に体外受精を提案されたときは、それが何か理解できずにためらったが、医師にも説得され、２０１２年にやってみようと決意した。夫が投獄される前に娘たちを授かっていたが、息子たちも欲しいと思った。
　精子をひそかに持ち出したという話について、イスラエル刑務局は懐疑的だ。
　刑務局の広報を担当するハナ・ヘルブスト氏は「そのような証言を裏付ける情報や証拠は持ち合わせていません」とＡＦＰに語った。「生殖医療に必要十分な精液をどうやって渡すことが可能なのか、分かりません」

■「依頼者に質問しない」
　パレスチナ人受刑者を支援する非政府組織（ＮＧＯ）「パレスティニアン・プリズナーズ・クラブ」の推計では、すでに同じ方法で、受刑者を父とする子ども９６人が生まれている。
　その母親たちの多くは、西岸のナブルスにあるラザン・センターで出産した。バドラン医師によると、同センターは高齢出産の女性と長期受刑者の妻だけを受け入れている。
　しかし預かった精子が、獄中の夫のものであることを検証するのは難しい。バドラン医師によると、体外受精の施術の前に、夫婦両方の家族の宣誓陳述書が必要だ。
　「（精子の）受け渡し方法は分からないし、私たちは詳細を尋ねません」とバドラン医師はＡＦＰに語った。多くの依頼者にとって体外受精による出産はイスラエルに対する「勝利」だとしても、医療チームは「政治に関わらない」ようにしていると言明した。
　ガザ地区のヒンダウィ医師も、依頼者への質問は「自分の仕事ではない」と言う。「信頼があるから、ＤＮＡのことなど誰も聞かない。これを持ち込むのは妻たちだ」
　幼いムハナド君にとって大事なことはただ一つ。早く父親に会い「ハグして、一緒におもちゃを買いに行きたい。他の子たちのように」と言う。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/05/06-11:55）

Cradling her newborn son in a thick white blanket on the patio of her Gaza home, Iman al-Qudra knows it will be years before her baby boy, Mujahid, meets his father.
Her husband Mohammad al-Qudra has been imprisoned in Israel since 2014, and for Iman to get pregnant his sperm had to be smuggled out of jail to be used in an in-vitro fertilisation (IVF) programme.
Iman is one of several Palestinian women in the Israeli-blockaded Gaza Strip and occupied West Bank who in recent years have turned to IVF using sperm from an imprisoned husband.
It is a complex endeavour -- Israeli prison officials voiced doubt it was even possible -- and success is not guaranteed.
For the Qudras, another Palestinian, who was being freed from the same prison in southern Israel where Mohammad is held, had to first agree to smuggle out the semen on the day of his release.
He then had to swiftly get it past the Gaza Strip crossing, tightly controlled by Israel.
Next came Iman's IVF treatment, and then an anxious wait to see if it had worked.
A specialist in reproductive health at the University Hospital of Toulouse (CHU), Louis Bujan, told AFP it was plausible for sperm to remain viable during such a journey, regardless of refrigeration conditions.
It all depends on the quality of the sperm from the start, said Bujan, adding semen can be held in a container for more than 24 hours and remain viable.
- 'I wanted a boy' -
After three attempts, Iman conceived in 2020, five years after last being given permission to see her husband during a prison visit.
I was afraid of being too old for another pregnancy by the time my husband was released, she said, surrounded by her three daughters, all conceived before Mohammad's imprisonment.
I wanted a boy which an IVF treatment allowed her to choose, she told AFP.
Specialist Abdelkarim al-Hindawi performed the procedure in Gaza City, where he said he has carried out several fertilisations of prisoners' wives.
Usually the sperm arrives hidden inside a pen or a small bottle, passed (secretly) during visits, or sneaked out by a freed cellmate, he said.
It has to be here within 12 hours, or it will no longer be viable, he said, adding the semen is then frozen for preservation at the clinic.
Each attempt costs $2,000, a huge sum in poverty-ridden Gaza, which has been under an Israeli blockade since 2007 when Hamas Islamists took power in the territory.
The peeling walls of the Qudras' home in Khan Yunis, southern Gaza, are covered with portraits of Mohammad, looking youthful in contrast to his dated weapon and military uniform.
A member of Hamas's armed wing, Qudra was captured by Israeli forces during the 2014 war in Gaza and later sentenced to 11 years in prison for belonging to the movement, said Iman.
- 'Hope for others' -
Salaheddine and Muhannad Zibn, who live in the northern West Bank, have only met their father once, during a prison visit when one was five years old and the other just two weeks, said their mother Dalal.
She told AFP her children were the first conceived via IVF from a father detained in Israel, a claim supported by the Palestinian doctor who performed the procedure, Ghosson Badran.
I am very proud to be the first because it is our right to have children, she said. I gave hope to many women.
Her husband Amar has been serving a life sentence for planning anti-Israel attacks for Hamas since 1997, Dalal Zibn said.
When her husband first proposed IVF, she said: I did not understand the concept.
Then he convinced me and the doctors reassured me.
Like Qudra, Dalal Zibn had daughters before her husband was jailed. In 2012 she decided to try IVF, in the hopes of having sons.
The Israeli Prisons Service (IPS) views the stories of sperm-smuggling with scepticism.
We have no information or evidence to support these allegations, IPS spokeswoman Hana Herbst told AFP, characterising them as rumours.
We do not know how it is possible to pass sufficient semen for a medical procedure, she added.
- 'No questions' -
But the Palestinian Prisoners' Club, a West Bank-based rights group, estimates 96 babies have been born in this way to jailed fathers.
Many came from procedures performed at the Razan Centre in Nablus which only accepts older women or those whose husbands have long sentences, Badran said.
Prisoners' wives at Razan are treated for free.
But verifying the donated sperm is from the jailed husband is delicate, and Badran said sworn statements from both sides of the family are required before IVF attempts.
We don't know how they get it and we don't ask them any details, she told AFP.
While many patients see it as a victory over Israel, the medical team is trying to stay out of politics, Badran said.
Hindawi, the Gaza doctor, said he does not ask questions either.
It's not my job. Usually no one asks about the DNA because there is trust, because it's the wife who brings it, he added.
But for young Muhannad Zibn only one thing matters. He says he is longing to see his dad, to hug him and especially go and buy toys with him, like the other kids.