「宇宙人の船は地球を訪問済み」　米ハーバード大の天文学者が新著

【ＡＦＰ＝時事】地球外知的生命体の発見は人類史上最大の変革をもたらすだろうが、もし、それがすでに起きていたことを示唆する証拠を、科学者たちがこぞって無視すると決めたのだとしたら──？ こんな前提に基づいた新著を、著名天文学者のアビ・ローブ氏（58）が出版した。（写真は太陽系外から飛来した初の天体「オウムアムア」の想像図。欧州宇宙機関公開）
　ローブ氏の主張によれば、２０１７年に太陽系を通過した天体「オウムアムア」の極めて珍しい特異性を最もシンプルかつ最適に説明できるのは、異星人の技術だという解釈だ。
　ローブ氏は輝かしい経歴の持ち主だ。米ハーバード大学の天文学部長を務めた期間は歴代最長で、これまでに発表した先駆的な論文は数百本に上り、故スティーブン・ホーキング博士をはじめ偉大な科学者らと共同研究を行ってきた人物だけに、その主張を即座に退けるのは難しい。
　「私たち（人類）が唯一無二の特権的な存在だと考えるのは、傲慢（ごうまん）だ」と、ローブ氏はＡＦＰの動画インタビューに語った。「正しいアプローチは、謙遜してこう言うことだ。『私たちは特別な存在ではない。他にもたくさんの地球外文明があり、それを見つけさえすればいい』」
　ローブ氏は新著「Ｅｘｔｒａｔｅｒｒｅｓｔｒｉａｌ・　Ｔｈｅ　Ｆｉｒｓｔ　Ｓｉｇｎ　ｏｆ　Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ Ｌｉｆｅ　Ｂｅｙｏｎｄ　Ｅａｒｔｈ（地球外生命：地球以外の知的生命の初兆候）」の中で、オウムアムアは宇宙人の創造物だという説を展開している。
　オウムアムアは、ハワイの言葉で「使者」を意味する。２０１７年１０月、天文学者たちは超高速で移動する物体を観測した。その速度から、他星系から飛来したとしか考えられず、観測史上初めて太陽系外からの飛来天体と認定された。
　だが、通常の岩石質天体ではないように見えた。というのも、オウムアムアは太陽の周辺で急激に軌道を変えて加速したのだ。彗星（すいせい）のようにガスやちりを放出していれば説明がつく動きだが、オウムアムアにガス噴出は確認できなかった。
　また、この物体は奇妙な回転パターンを持っていることが、天体望遠鏡による観測で明るさが大きく変化することから推察された。明るさも非常に強く、明るい色の金属でできている可能性が考えられた。
　こうした現象を説明するため、天文学者らは斬新な仮説を繰り出さざるを得なかった。ローブ氏は、「オウムアムアの特異性を説明するために考え出されたアイデアには、必ずこれまで見たことのないものが含まれている」と指摘。「それなら、なぜ造られたものだと考えてみないのか」と疑問を呈する。

■光の力で航行？
　オウムアムアを間近にとらえた写真は存在しない。観測された特異性に適合する形状には、葉巻のような細長い形と、パンケーキのように平らで丸く薄い形があるが、ローブ氏はシミュレーション結果ではパンケーキ形が支持されていると指摘。恒星の光を受けて推進力を得るソーラーセイル（太陽帆）として、意図的に作られた物体だと考えている。
　さらに、オウムアムアは太陽と遭遇するまで、近傍の恒星に対して「静止している」統計的にまれな状態だった。宇宙空間を高速で移動していたというより、むしろ「オウムアムアの視点」から見れば、われわれの太陽系がぶつかってきた格好だ。
　「おそらく、オウムアムアは広大な宇宙にただようブイのようなものだった」とローブ氏は書いている。
　天体物理学者イーサン・シーゲル氏は、米誌フォーブスへの寄稿でローブ氏を批判。「かつては尊敬を集めた科学者」だったが、自説で科学界を納得させることに失敗したため大衆に迎合するようになったと評した。
　ローブ氏は、地動説を唱えて罰されたガリレオ・ガリレイと同じく、正説に疑義を呈した者を非難する学術界の「いじめ文化」だと抗議した。
　暗黒物質（ダークマター）や多元的宇宙（マルチバース）の追究といった理論物理学の推論に比べれば、地球外生命の探索のほうがはるかに常識に近いとローブ氏は主張。天文学の新分野として、地球外生命体の生物学的・技術的な痕跡を探す「宇宙考古学」を提唱している。
　「開発に１００万年かかった技術の証拠が見つかれば、手っ取り早くそれらの技術を獲得して地球上で使えるようになる」とローブ氏。人類が気候変動から核紛争までさまざまな脅威に直面する中で、そうした発見が「同じチームの一員だという意識を私たちにもたらす」可能性があると言う。
　「国家間で頻繁にやっているように戦うのではなく、協力し合うことができるかもしれない」とローブ氏は語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/02/16-13:28）

Discovering there's intelligent life beyond our planet could be the most transformative event in human history -- but what if scientists decided to collectively ignore evidence suggesting it already happened?
That's the premise of a new book by a top astronomer, who argues that the simplest and best explanation for the highly unusual characteristics of an interstellar object that sped through our solar system in 2017 is that it was alien technology.
Sound kooky? Avi Loeb says the evidence holds otherwise, and is convinced his peers in the scientific community are so consumed by groupthink they're unwilling to wield Occam's razor.
Loeb's stellar credentials -- he was the longest-serving chair of astronomy at Harvard, has published hundreds of pioneering papers, and has collaborated with greats like the late Stephen Hawking -- make him difficult to dismiss outright.
Thinking that we are unique and special and privileged is arrogant, he told AFP in a video call.
The correct approach is to be modest and say: 'We're nothing special, there are lots of other cultures out there, and we just need to find them.'
- Mysterious visitor -
Loeb, 58, lays out the argument for the alien origins of the object named 'Oumuamua -- scout in Hawaiian -- in Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth.
The facts are as follows.
In October 2017, astronomers observed an object moving so quickly, it could only have come from another star -- the first recorded interstellar interloper.
It didn't seem to be an ordinary rock, because after slingshotting around the Sun, it sped up and deviated from the expected trajectory, propelled by a mysterious force.
This could be easily explained if it was a comet expelling gas and debris -- but there was no visible evidence of this outgassing.
The traveler also tumbled in a strange way -- as inferred by how it got brighter and dimmer in scientists' telescopes, and it was unusually luminous, possibly suggesting it was made from a bright metal.
In order to explain what happened, astronomers had to come up with novel theories, such as that it was made of hydrogen ice and would therefore not have visible trails, or that it disintegrated into a dust cloud.
These ideas that came to explain specific properties of 'Oumuamua always involve something that we have never seen before, said Loeb.
If that's the direction we are taking, then why not contemplate an artificial origin?
- Sailing on light -
'Oumuamua was never photographed close-up during its brief sojourn -- we only learned of its existence once it was already on its way out of our solar system.
There are two shapes that fit the peculiarities observed -- long and thin like a cigar, or flat and round like a pancake, almost razor thin.
Loeb says simulations favor the latter, and believes the object was deliberately crafted as a light sail propelled by stellar radiation.
Another oddity was the way the object moved -- compounding the strangeness of its passage.
Before encountering our Sun, 'Oumuamua was at rest relative to nearby stars -- statistically very rare. Rather than think of it as a vessel hurtling through space, from the object's perspective, our solar system slammed into it.
Perhaps 'Oumuamua was like a buoy resting in the expanse of the universe, writes Loeb.
Like a trip wire left by an intelligent lifeform, waiting to be triggered by a star system.
- Uniting humanity -
Loeb's ideas have placed him at odds with fellow astronomers.
Writing in Forbes, astrophysicist Ethan Siegel called Loeb a once-respected scientist who, having failed to convince his peers of his arguments, had taken to pandering to the public.
Loeb, for his part, protests a culture of bullying in the academy that punishes those who question orthodoxy -- just as Galileo was punished when he proposed the Earth was not the center of the universe.
Compared to speculative yet respected branches of theoretical physics -- such as looking for dark matter or multiverses -- the search for alien life is a far more commonsense avenue to pursue, he said.
That's why Loeb's pushing for a new branch of astronomy, space archaeology, to hunt for the biological and technological signatures of alien life.
If we find evidence for technologies that took a million years to develop, then we can get a shortcut into these technologies, we can employ them on Earth, said Loeb, who spent his childhood on an Israeli farm reading philosophy and pondering life's big questions.
Such a discovery could also give us a sense that we are part of the same time as humanity confronts threats ranging from climate change to nuclear conflict.
Rather than fight each other like nations do very often, we would perhaps collaborate.