アリ氏からベルト奪った唯一の男、スピンクス氏死去

【ロサンゼルスＡＦＰ＝時事】ボクシングの元ヘビー級世界王者で、1978年にはモハメド・アリ氏に勝利してベルトを獲得したレオン・スピンクス氏が、5日に67歳で死去した。同氏の広報が発表した。（写真は1978年の世界ヘビー級タイトルマッチでモハメド・アリ氏＜左＞からベルトを奪ったレオン・スピンクス氏）
　プロモーション会社のファームＰＲが米ネバダ州ラスベガスのテレビ局ＫＶＶＵに話したところによれば、がん闘病を５年間続けていたスピンクス氏は、昨年１２月から入院していた市内の病院で、夫人にみとられながら息を引き取ったという。
　同社は「彼はそれまでの人生で経験した数多くの挑戦と同じように、巧みに、優雅に、粘り強く最後の闘いに臨んだ。病との闘いから何度も立ち上がり、代名詞の笑顔を決してなくさなかった。スピンクスらしい本物の決意を見せ、最後までタオルを投げなかった」と発表した。
　現役時代に２６勝１７敗３分け（１４ＫＯ）の成績を残したスピンクス氏は、後年はなかなか結果を残せなかったが、キャリアの序盤にはアリ氏撃破というボクシング史上最大級の金星を挙げた。
　１９７６年のモントリオール五輪でライトヘビー級の金メダルを獲得したスピンクス氏は、その半年後に２３歳でプロに転向した。そしてプロでまだ７勝１分けだった１９７８年２月１５日、ラスベガスのヒルトン・ホテルで米ボクシングの象徴アリ氏との一戦に臨み、判定で３６歳の同氏を破ってタイトルを奪取した。
　プロデビューから１３か月でのヘビー級王座獲得は史上最速。また、アリ氏がリング上でベルトを失ったのはこのファイトだけだった。
　しかし結果的に、これがスピンクス氏のキャリアの絶頂だった。
　その７か月後には、７万人の観衆を集めたルイジアナ州ニューオーリンズのスーパードームでアリ氏との再戦に臨んだが、今度はコンディションの整った難攻不落のアリ氏の前に判定で敗れ、同氏にヘビー級史上初となる３回目の王座返り咲きを許した。スピンクス氏が指名相手を無視してアリ氏との再戦に臨み、ＷＢＣのベルトをはく奪されていたため、この試合にかかっていたのはＷＢＡのベルトだけだった。
　次の試合にも敗れたスピンクス氏は、１９８１年に再び王座に挑戦するが、ラリー・ホームズ氏相手に３回ＴＫＯ負けを喫した。その後は５年を費やして世界戦のチャンスを再度つかみ、ドワイト・ムハマド・カウィ氏との世界クルーザー級タイトルマッチに臨んだが、６回ＴＫＯで敗れた。
　そこからは１０試合でわずか１勝１分けとスランプに陥り、最後は８試合中５試合に敗れた後の１９９５年に現役を引退した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/02/08-12:05）

Former world heavyweight boxing champion Leon Spinks, who took the crown from Muhammad Ali in 1978 before losing a rematch, died on Friday, according to his publicists. He was 67.
Spinks had been hospitalized in December at Las Vegas before losing a five-year battle with cancer with his wife, Brenda Spinks, at his side, according to a statement from The Firm PR to Las Vegas television station KVVU.
His final fight was fought with the same skill, grace and grit that had carried him through so many lifetime challenges, the statement said.
Leon fought his battle with numerous illnesses resiliently, never losing his trademark smile. Showing true Spinks determination, he never threw in the towel.
Spinks finished his career 26-17 with three draws and 14 knockouts, but struggled to try and recapture the fame that came early in his career in one of the most shocking upsets in boxing history.
With a trademark gap-toothed grin, Spinks fought his way to Olympic gold in 1976 as a US light heavyweight in Montreal and turned professional six months later at age 23.
After only eight professional fights, seven wins and a draw, Spinks was sent into the ring against iconic Ali on February 15, 1978 at the Las Vegas Hilton.
Spinks captured a 15-round split decision over a 36-year-old Ali, who lost world crowns in the ring for the only time in his career, falling to 55-3 as Spinks claimed the heavyweight title in the shortest time of any fighter in history, only 13 months after his pro debut.
It would be the greatest moment of his career.
Seven months later, in a rematch before 70,000 at the Superdome in New Orleans, a fit and formidable Ali won a unanimous 15-round decision in what would be the final victory of his legendary career, making Ali the first three-time champion in heavyweight history.
Spinks had been stripped of the World Boxing Council crown for taking the rematch with Ali rather than face mandatory challenger Ken Norton, so the second fight was only for the World Boxing Association title.
Spinks lost his next fight as well but earned another shot at the crown in 1981 against Larry Holmes only to be stopped in the third round.
It took nearly five years for Spinks to gain another chance at a world crown but he fought for the WBC crusierweight title in 1986, stopped in the sixth round by Dwight Muhammad Qawi.
That began a run where he managed only one win and one draw in 10 fights. He lost five of his final eight fights before retiring in 1995.
Spinks's son, Cory, was an undisputed welterweight champion from 2003-2005 and had brief junior middleweight reigns in 2007 and 2009.
Spinks's younger brother Michael was a 1976 Olympic middleweight champion who was the undisputed light heavyweight champion from 1983-1985 and a heavyweight champion from 1985-1986.