小郷、またも劇的一打=楽天が交流戦首位キープ―プロ野球
交流戦で絶好調な楽天の小郷が、またも劇的な一打を放った。九回、押し出し四球で1点差に迫り、なお2死満塁の打席。制球に苦しむバルドナードに追い込まれたが、「球は見えている。腹をくくった」。5球目を捉え、右中間への逆転サヨナラ二塁打。「サヨナラヒットは初めて。最高」と喜んだ。
4点を追う苦しい展開も、チームの勢いが上回った。八回、不振の浅村が1カ月ぶりとなる2ランを放って点差を縮め、小郷は「球場の雰囲気が変わった。負けているけど、いけそうな感じがあった」。終盤の猛攻で試合をひっくり返し、4カード連続で初戦を取った。
セ・リーグ球団との対戦で驚異的な勝負強さを発揮する小郷。5日の阪神戦で九回2死から逆転2ラン、8日の中日戦ではプロ初の満塁本塁打を放った。普段は対戦のないチームのファンにもインパクトを与え、「活躍して名前を知ってほしい気持ちでやっている。今はたまたま調子がいいだけ。いい時にしっかり貢献できていればいいなと思っている」と胸を張る。
チームは交流戦の単独首位を堅持。球団創設20周年の節目で初の交流戦優勝にも期待がかかる。小郷は「あとは全部勝てるように。一戦も負けるつもりはない」。本拠地での残りの5戦を見据え、言葉に力がこもった。
[時事通信社]
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