「宿なし」ヤドカリを助けて！　タイ国立公園が貝殻の寄付呼び掛け

【バンコクＡＦＰ＝時事】タイ南部の国立公園当局が、ヤドカリのために貝殻を寄付してほしいと人々に呼び掛けている。新型コロナウイルス流行を受けて外国人観光客が激減する中、ヤドカリの生息数が激増し、すみかにする死んだ貝の殻が不足して「住宅難」が起きているためだ。（写真はタイ南部クラビ県のランタ諸島国立公園で、貝の破片を背負ったヤドカリ。ランタ諸島国立公園提供）
　クラビ県にあるランタ諸島国立公園では、一部の島でヤドカリの個体数が爆発的に増加している。海洋生物学者らは、観光客が消えたことに一因があるとみている。
　タイ経済は外国人観光客に大きく依存しており、２０１９年の外国人訪問者数は約４０００万人に上った。だが、新型コロナ流行で国際便はほぼストップ。２０２０年の外国人客数はごくわずかにとどまる見通しだ。
　ランタ諸島国立公園の管理責任者は、貝殻の寄付呼び掛けについて「ヤドカリの数が急増したことが理由だ」とＡＦＰに説明した。ヤドカリは成長して背負った貝殻が小さくなると引っ越すが、新しい貝殻が見つからず、空き缶のふたやガラス瓶などのごみを「宿」とする個体が複数見つかっているのだ。
　国立公園当局は一週間ほど前に貝殻不足の実態を把握。ヤドカリのため円すい形の貝殻を公園事務局に送ってほしいと人々に呼び掛けた。これまでに約２００キロの貝殻が集まり、タイで「父の日」に当たる１２月５日にボランティアの助けを得て貝殻をヤドカリたちに配るという。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/11/10-12:22）

Hermit crab numbers in southern Thailand have boomed as foreign tourists have stayed away -- so much so that the national park authority appealed on Friday for the public to donate extra shells for them to live in.
The population of the crustaceans -- which protect themselves by wearing and living inside the discarded shells of other animals -- has exploded on some islands in the Mu Koh Lanta National Park, and marine biologists believe the lack of tourists could be a factor.
The kingdom's economy is highly dependent on foreign visitors but it is expecting a tiny fraction of the nearly 40 million international arrivals it recorded last year, after the pandemic brought global air travel to a near-standstill.
The reason (we need shells) is because of surging numbers of hermit crabs, I think tens of thousands, Mu Koh Lanta National Park director Veerasak Srisatjung told AFP.
Some crabs, having outgrown their previous homes, have moved into pieces of rubbish such as cans, glass bottles or caps, and Veerasak said authorities had detected a shell shortage about a week ago.
The national park authority urged people to post or courier donations of cone-shaped shells to its office in Krabi province.
So far about 200 kilograms of shells have been pledged, and volunteers can help distribute the shells at a special Thai father's day event on December 5.
Marine biologist Thamasak Yeemin from Ramkhamhaeng University agreed that the population boom could be linked to the tourism shutdown.
If there's a low number of tourists and fewer activities in the coastal areas that might be a possible factor explaining the high survival rates, he told AFP, adding that weather, sea currents, plankton supply and predators were other influences.