ベラルーシの元五輪スイマー、体制にあらがう母国選手を支援

【ビリニュスＡＦＰ＝時事】ほんの数週間前まで、アリアクサンドラ・ヘラシメニアさんは輝かしいキャリアを過ごして引退したベラルーシの元競泳選手だった。しかし今、隣国リトアニアへの脱出を強いられた彼女は、強権的な政府に異を唱える母国のアスリートの支援団体を率いている。（写真はリトアニアの首都ビリニュスでAFPのインタビューに応じる元競泳女子のアリアクサンドラ・ヘラシメニアさん）
　東京五輪まで１年を切る中で、ベラルーシではアレクサンドル・ルカシェンコ大統領を批判した選手が代表から追放され、抗議デモに参加して逮捕される選手も現れている。ヘラシメニアさんは、これまでに１０選手が逮捕され、２０人以上が国内での練習を禁じられて金銭的な支援を必要としているとみている。
　リトアニアの首都ビリニュスにあるベラルーシの民主主義活動家のオフィスで、ＡＦＰのインタビューに応じたヘラシメニアさんは、「私たちは金銭的なサポートを行い、練習場所も探します」と話した。ロンドン五輪とリオデジャネイロ五輪の両方でメダルを獲得している彼女は、弾圧に声を上げれば五輪出場の夢がかなわなくなるリスクもあるという、母国選手のジレンマをよく分かっている。
　「非常に難しい状況です。五輪はスポーツ選手にとって最大の大会だから、私たちは選ばなくてはなりません」「自分の結果と自分の声、どちらが重要かを」
　中には政府支持を表明する選手もいて、それが固い絆で結ばれたはずの国内スポーツ界にほころびを生んでいる。ヘラシメニアさんは、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）には、ルカシェンコ大統領がトップを務めるベラルーシの五輪委員会の資格を停止し、母国の選手が中立の立場で五輪に出られるようにしてほしいと考えている。
　３４歳のヘラシメニアさんは、さまざまな大会での優勝経験を持つ同じ競泳選手のヤウエン・ツルキンさんと結婚し、娘を出産した後の２０１９年に現役を引退。ベラルーシでは子ども向けのスイミングスクールを営んでいたが、抗議デモに参加した大物スポーツ関係者が複数逮捕されたことを受け、１０月に入ってリトアニアへ脱出した。
　「国際レベルで私たちを代表する組織が必要だということが分かりましたし、誰かが団体を代表して、個人的に相手方と面会しなくてはなりません」「ここビリニュスでは、母国にいるよりもいろいろなことができます」
　ヘラシメニアさんは、リトアニアから練習場所の提供を打診されていることを明かし、他の国にも同じような連帯を示してほしいと訴えた。そして、ベラルーシで次に何が起こるかは大統領とその戦略に大きく左右されると考えていると述べ、「真実と誠実さが勝つと信じています」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/10/23-11:14）

A few weeks ago, Aliaksandra Herasimenia was a retired Belarusian Olympic swimmer with a stellar career.
Now, from her self-imposed exile in neighbouring Lithuania, she heads up a new foundation to help a growing list of Belarusian athletes who have fallen foul of the country's authoritarian government.
We provide some financial support and look for training facilities, Herasimenia told AFP in an interview in an office used by Belarusian pro-democracy activists in the Lithuanian capital Vilnius.
On the walls around her are images of the street protests that have shaken the former Soviet republic since a disputed presidential election in August.
With less than a year to go before the Tokyo Olympics, athletes who have spoken out against President Alexander Lukashenko have been kicked out of the national team, some even arrested for joining protests.
Herasimenia estimates that 10 athletes have been arrested and more than 20 banned from training in Belarus and so need assistance from her fund.
- 'Your results or your voice?' -
The 34-year-old, who won medals in the London and Rio Olympics, is well aware of the dilemma that Belarusian athletes face: if they speak out against the crackdown, they risk giving up their Olympic dream.
It is very difficult because the Olympic games is the main competition for a sportsman, and you have to make a choice, she said.
What is more important? Your results or your voice?
Some athletes have come out in support of the government, causing rifts within a tight-knit community.
Herasimenia wants the International Olympic Committee (IOC) to suspend Belarus, whose committee is headed up by Lukashenko himself.
She hopes that Belarusian athletes would be allowed to compete under the IOC flag.
The swimmer, who retired last year after giving birth to a daughter, runs a children's swimming club in Belarus.
Herasimenia, whose husband Yauhen Tsurkin is also a champion swimmer, moved to Lithuania earlier this month after several leading sports figures were arrested in Belarus for taking part in protests.
We understood that we needed a representative at the international level, and someone had to meet and represent the foundation in person.
Here in Vilnius I can do more than staying at home.
Herasimenia said Lithuania had offered facilities for Belarusian athletes to train and she asked for other countries to show similar solidarity.
- Depends on 'the manager' -
Lithuania has become a refuge for opposition supporters.
An interior ministry spokeswoman said the EU and NATO member has accepted 119 Belarusian activists on humanitarian grounds so far.
Among them is Svetlana Tikhanovskaya, the candidate who ran against Lukashenko in the election and claimed victory, accusing him of rigging the result.
Joining ranks in Vilnius, Herasimenia and Tikhanovskaya are also campaigning for the 2021 World Ice Hockey Championship to be moved from Minsk to punish Lukashenko, a keen hockey player, if he clings to power.
The International Ice Hockey Federation has so far said it is not looking for a new host for the tournament scheduled for May and June in Belarus and Latvia.
For Herasimenia, what happens next in Belarus largely depends on Lukashenko and what strategy he will take.
I believe that truth and honesty will win, she said.