【解説】クジラの大量打ち上げ現象、Ｑ＆Ａ

【シドニーＡＦＰ＝時事】クジラの大量打ち上げ現象について、Q&A形式でまとめた。（写真はオーストラリア南部タスマニア島マッコーリーハーバーで、浅瀬に打ち上げられたクジラの救助を試みる人々）
Ｑ：クジラが浜辺に打ち上げられる理由は？
　クジラやイルカが浜辺に打ち上げられる原因は完全には解明されておらず、病気、進路の誤り、捕食動物の存在、異常気象などの説が挙げられている。
　高周波ソナー（音波探知機）も原因の一つに挙げられている。２００２年にスペイン領カナリア諸島で北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）軍の演習後にクジラが大量に打ち上げられた際には、対潜水艦ソナーの使用が原因ではないかと疑われた。
　オーストラリア南部タスマニア島に本部を置くオーストラリア海洋哺乳類センター（ＡＭＭＣ）のマイク・ダブル所長によると、打ち上げられたクジラやイルカが１頭だけの場合は通常、病気が原因だという。
　病気になった１、２頭のクジラが浜辺に向かって進み、非常に社交性の高い群れがこれを追いかけた可能性があるケースや、水深の深い海域から獲物を追いかけて迷い込み、海岸に近づきすぎた可能性が考えられるケースもあるという。

Ｑ：よくある現象なのか？
　悲しいことによくある現象で、特に豪南部ではクジラの大量打ち上げが頻発している。隣国ニュージーランドでも２０１７年、６００頭あまりのクジラが浜に乗り上げ、救助隊が約４００頭をどうにか救出した。
　ニュージーランド・マッセー大学の海洋哺乳類学者カレン・ストッキン氏によると、両国にはクジラが打ち上げられる「ホットスポット」として知られる地域がある。またニュージーランドでの発生記録は１８００年代までさかのぼることができる。
　クジラの大量打ち上げは、世界の他の地域でも頻繁に発生している。
　２０１５年４月には、イルカの一種カズハゴンドウ約１５０頭が茨城県鉾田市の海岸に打ち上げられているのが見つかった。さらにこの年には、チリ南部パタゴニア地方の人里離れた入り江でクジラ３００頭あまりが発見された。
　知られている範囲で２０世紀最大規模の事例の一つは、１９４６年１０月にアルゼンチン近海で推定８３５頭のオキゴンドウが打ち上げられていた例だ。

Ｑ：打ち上げられたクジラを救うことは可能か？
　通常は特殊な器具を使って、打ち上げられたクジラを砂浜から海に戻す作業が行われる。だが、ストッキン氏によると、乗り上げた砂浜からクジラを離して海に浮かべても「少なくとも群れの一部は、方向転換して再び浜に乗り上げる可能性が高く」、救助隊にとってこれが難題となっている。
　乗り上げた場合の生存率は、クジラが水から出てからどれくらい時間が経過しているかによるとストッキン氏は述べた。 【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/09/25-12:12）

About 270 pilot whales were discovered stranded in an Australian harbour this week, sparking a major rescue mission.
Here is a Q&A on the phenomenon:
Why do the whales get stranded?
The reasons whales and dolphins strand are not fully understood but theories include sickness, navigational error, the presence of predators and extreme weather.
High-frequency sonar has also been blamed. The use of anti-submarine sonars was suspected of causing the mass beaching of whales in 2002 in the Canaries after a NATO exercise.
When a single whale or dolphin is found washed up on a beach, it is usually because of illness, according to Mike Double, the head of the Tasmania-based Australian Marine Mammal Centre.
In the Tasmania case, one or two pilot whales may have headed for shore after becoming sick, with the highly sociable pod following, or they could have been chasing their deep-water prey and strayed too close to the coast, Double said.
Is this common?
Sadly, yes. While the Tasmania stranding is one of the biggest recorded in the region, the southern reaches of Australia regularly see mass whale beachings.
In 2017, more than 600 of the creatures beached themselves in neighbouring New Zealand, with rescuers managing to save about 400.
Both areas are known hotspots for whale strandings, with recorded incidents dating back to the 1800s in New Zealand, according to Karen Stockin, an expert in marine mammals at the country's Massey University.
Mass whale strandings also regularly occur in other parts of the world.
In April 2015, about 150 melon-headed whales were discovered washed up on a stretch of beach in Japan. More than 300 whales were found on a remote Patagonian inlet in southern Chile later the same year.
One of the largest known mass beachings in the last century was of false killer whales in October 1946, when an estimated 835 of them were stranded near Argentina.
Can the whales be saved?
Usually, specialised equipment is brought in to return stranded whales from beaches to the ocean.
But in the Tasmanian case, the surviving whales are stuck on two sandbars in the harbour and can only be reached by boat -- meaning rescuers have to jump into the chilly shallows and help manoeuvre the creatures into deeper water.
Using slings attached to boats, the whales are being guided into the water then out of the harbour into open ocean -- a method that has so far saved at least 25 whales.
Stockin said at least a portion are likely to turn tail and re-beach after being refloated, presenting an ongoing challenge for rescuers.
Survival rates ultimately depend on how long the whales have spent out of the water, she said.