小惑星が上空３０００キロを通過　観測史上最接近　ＮＡＳＡ

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所（JPL）は18日、SUV（スポーツ用多目的車）ほどの大きさの小惑星が、地球の2950キロ上空を通過したと発表した。小惑星としては、これまで観測された中で最も近い距離だという。（写真は観測史上最も地球に接近した小惑星「2020　QG」。米航空宇宙局、ジェット推進研究所、ZTF、カルテック・オプティカルオブザバトリーズ提供）
　発表によると「２０２０　ＱＧ」と名付けられた小惑星は、仮に地球と衝突していたとしても、大気圏内で分解され、空中で火球か隕石（いんせき）になっていたため、被害が出る可能性は低かった。
　直径３～６メートルほどの小惑星は、グリニッジ標準時（ＧＭＴ）１６日午前４時８分（日本時間同日午後１時８分）に、インド洋南方の上空を秒速約１２．３キロで通過。多くの通信衛星が周回する高度３万５０００キロの静止軌道よりもはるかに低い高度だった。
　ＪＰＬによると、同程度の大きさの小惑星は年に数回、今回と同じような距離で通過している。だが、地球に直接向かってくる場合は大気圏内で爆発するため記録できるが、それ以外は難しいという。
　例えばロシアのチェリャビンスクで２０１３年、全長２０メートルほどの隕石が空中で爆発。数キロにわたり窓が粉砕され、約１０００人が負傷した。
　ＮＡＳＡは、地球にとって実際に脅威をもたらす可能性がある直径１４０メートル以上の小惑星の監視を任務の一つにしているが、ＮＡＳＡの機器ではこれよりも小さい小惑星の追跡も可能だという。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/08/20-14:18）

An asteroid the size of an SUV passed 1,830 miles (2,950 kilometers) above Earth, the closest asteroid ever observed passing by our planet, NASA said Tuesday.
If it had been on a collision course with Earth, the asteroid -- named 2020 QG -- would likely not have caused any damage, instead disintegrating in the atmosphere, creating a fireball in the sky, or a meteor, NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) said in a statement.
The asteroid, which was about 10 to 20 feet (three to six meters) long, passed above the southern Indian Ocean on Sunday at 0408 GMT.
It was moving at nearly eight miles per second (12.3 kilometers per second), well below the geostationary orbit of about 22,000 miles at which most telecommunication satellites fly.
The asteroid was first recorded six hours after its approach by the Zwicky Transient Facility, a telescope at the Palomar Observatory at the California Institute of Technology, as a long trail of light in the sky.
The US space agency said that similarly sized asteroids pass by Earth at a similar distance a few times per year.
But they're difficult to record, unless they're heading directly towards the planet, in which case the explosion in the atmosphere is usually noticed -- as in Chelyabinsk, Russia in 2013, when the explosion of an object about 66 feet long shattered windows for miles, injuring a thousand people.
One of NASA's missions is to monitor larger asteroids (460 feet) that could actually pose a threat to Earth, but their equipment also tracks smaller ones.
It's really cool to see a small asteroid come by this close, because we can see the Earth's gravity dramatically bends its trajectory, said Paul Chodas, the director of the Center for Near-Earth Object Studies at NASA.
According to the JPL's calculations, the asteroid turned by about 45 degrees due to Earth's gravitational pull.