レバノン並みの大惨事に？　イエメン沖に放置の「時限爆弾」　対応に手詰まり感

【サヌアＡＦＰ＝時事】イエメン沖に放置され、腐食が進んでいる石油貯蔵施設の惨状が、今月に入ってレバノンの首都ベイルートや、インド洋の島国モーリシャスの沖合で相次いだ大惨事に比せられるほどの懸念を招いている。だが同国の反政府武装勢力フーシ派と国連双方の対応が、再び手詰まり感をみせている。（写真はイエメン・ラスイサ港沖に停泊する浮体式海洋石油貯蔵積出設備「セイファー」。米宇宙技術会社マクサー・テクノロジーズ提供）
　イエメン西部ホデイダ港付近に２０１５年から放置されている浮体式海洋石油貯蔵積出設備「セイファー」は４５年前に建造された。内部には１１０万バレルの原油が貯蔵されており、破損したり爆発したりすれば環境面および人道面で破滅的な結果を招く恐れがある。
　イランの支援を受け、イエメン北部の大半を掌握するフーシ派は、国連によるこの施設を調査するための視察団の派遣を阻止してきた。
　フーシ派は今年７月、ついに派遣に同意したものの、国連は最近、必要な許可が下りるめどが立っていないことを明らかにしている。
　アントニオ・グテレス国連事務総長の報道官は１４日、「今月４日にベイルートで起きた悲劇的な爆発事故や最近のモーリシャスでの憂慮すべき燃料流出事故は、生命や生計への回避可能な損失を防ぐため、警戒と迅速な行動を世界全体に促している」と述べた。
　国連安全保障理事会は先月、特別会合を開き、施設の原油が紅海に流出すれば「大惨事」になると懸念を表明。
　湾岸地域の焼け付くような暑さの下、メンテナンスもなく海面に浮かぶ貯蔵施設の状態は、ベイルートの港湾地区で数年もの間放置され、時限爆弾のように爆発した危険物質の貨物と同じように「日々劣化」しているという。
　浮体式貯蔵施設として使用されているタンカーには、約４０００万ドル（約４３億円）相当の原油が積まれている。
　長い内戦によって貧困と混乱にあえぐイエメンでは、経済や人道支援などの問題と同様、この施設の惨状がフーシ派側の交渉の切り札に使われてしまっており、フーシ派は価値ある積み荷への支配を確保するために、この災害の脅威を利用しているとして非難されている。
　国際社会から承認を受けていないフーシ派政権の外相は１５日、議論の焦点は今、タンカーの修繕のプロセスに当たっていると述べ、国連視察団による１度の訪問でタンカーのアセスメントと修理を行うよう主張していると明らかにした。
　この外相はＡＦＰに対し、「われわれは、調査と作業が早期に開始されるよう望んでいる」「一部の国連チームは時間をかけ過ぎるが、われわれはそれを望んでいない」と話した。
　国際的な承認を得ているイエメン暫定政府を身びいきしているとして国連を非難するフーシ派はまた、スウェーデンあるいはドイツといった第三国がプロセスを監督するよう要求している。
　だが国連は１４日、まずは問題を把握し早期に修理を行う必要があり、その上で他にどのような作業が必要で、どのような設備やリソースが必要かを判断するとし、「持続可能な解決法を立案・実行するには、独立した専門家らによる損害のアセスメントなしでは不可能だ」と述べた。
　また「タンカーで活動するためには、専門家らに必要なビザや許可証が与えられない場合、アセスメントを完了することは不可能」だとしている。
　国連によれば、石油が流出した場合、紅海の生態系に壊滅的な打撃を与えかねないとし、漁業は中断を余儀なくされ、イエメンの生命線であるホデイダの港が６か月間も閉鎖される事態となり得るという。
　その結果、国民の大半がすでに支援物資に頼っている同国で、食料や燃料費の急騰につながる可能性がある。
　さらにもし火災が発生すれば、８４０万人が有害な水準の汚染にさらされ、ジブチやエリトリア、サウジアラビアを含む紅海の沿岸諸国が被害を受け、損害額は２５年間で合計で１５億ドル（約１６００億円）に上る可能性があると、国連は警鐘を鳴らしている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/08/19-10:46）

Huthi rebels and the UN are again at an impasse over a loaded oil storage tanker decaying off Yemen, despite parallels to this month's catastrophes in Beirut and Mauritius.
The 45-year-old FSO Safer, abandoned near Hodeida port since 2015, has 1.1 million barrels of crude on board, and a rupture or explosion would have catastrophic environmental and humanitarian consequences.
The Iran-backed Huthis, who control much of Yemen's north, have blocked the United Nations from sending a team of inspectors to assess the vessel.
In July they finally gave the green light, but the UN has said in recent days that the necessary permits have not yet been forthcoming.
The tragic Beirut explosion on 4 August, and the recent alarming oil spill in Mauritius demand the world's vigilance and urgent action to avert preventable loss of life and livelihoods, UN Secretary-General Antonio Guterres's spokesman said Friday.
The UN Security Council held a special session last month to express fears of a catastrophe if the tanker leaks into the Red Sea.
Its condition is deteriorating daily with no maintenance in the scorching Gulf heat, it said -- like the cargo of hazardous materials abandoned for years at Beirut port that exploded like a time bomb.
Used as a floating storage platform, the ship is laden with crude worth some $40 million.
Like other economic and aid issues in Yemen, where a long civil war has created poverty and chaos, the plight of the tanker has turned into a bargaining chip.
The Huthis stand accused of using the threat of disaster to secure control of the cargo's value.
Hicham Charaf, foreign minister in the Huthi administration which is not internationally recognised, said Saturday the dispute now centres on the process for repairing the tanker.
The rebels insist that a UN inspection team evaluates and repairs the vessel in a single visit, he said.
- Independent assessment -
We want to have an assessment and work to start immediately, Sharaf told AFP. Some UN teams take a lot of time and we don't want that.
The rebels, who have accused the UN of bias towards Yemen's internationally recognised government, also demand that a third country, possibly Sweden or Germany, supervise the process.
The UN said Friday it needs to first evaluate the problem and do immediate repairs, and then decide what further work is needed and what equipment and resources are required.
Planning and executing a sustainable solution will not be possible without independent experts first assessing the damage, it said.
And the assessment cannot be completed if the experts are not granted the required visas and permits to deploy to the tanker.
Apart from corrosion to the ageing vessel, essential work to curb explosive gases in its storage tanks has been neglected for years.
Experts say the latest problem cropped up in May with a leak in a cooling pipe that sent water into the engine room.
The UN has said an oil spill could destroy Red Sea ecosystems, shut down the fishing industry and close Yemen's lifeline Hodeida port for six months.
- More suffering for Yemenis -
That would lead to huge spikes in the cost of food and fuel, in a country where a large majority of people are already dependent on aid.
If a fire breaks out, some 8.4 million people would be exposed to harmful levels of pollution.
Other countries bordering the Red Sea would be affected, including Djibouti, Eritrea and Saudi Arabia.
Total losses from a spill could amount to $1.5 billion over 25 years, the UN warned.
Greenpeace said in a report this week that time is running out and inaction is no longer an option.
Unless the UN acts, we risk sleepwalking into a disaster of international significance that will heap even more misery and suffering on millions of Yemenis, it said.
Ian Ralby, CEO of IR Consilium, a global maritime consultancy which follows the vessel closely, said a breach of the Safer could dwarf the emergency in Mauritius, where last month a Japanese-owned ship struck a reef and began oozing oil.
The horrific spill in Mauritius, which has caused tragic harm to the marine environment there that will likely last a generation, is less than one percent of what the spill of the Safer will be, he told AFP.
Ralby said the vessel appears to be past the point of repair, and that if the Huthis are determined to keep the oil at sea, the crude could instead be simply pumped into a seaworthy tanker -- rather than pursuing the troubled UN inspection process.
Another option would be to ignore the warnings, ignore Beirut, ignore Mauritius, and let the gamesmanship and brinksmanship continue until we find out how catastrophic a spill that large really is, he said.