パリのバンクシー作品盗難事件、捜査班をイタリアへ導いたもの

【パリＡＦＰ＝時事】2015年仏パリ同時襲撃事件の舞台となったバタクラン劇場の扉に描かれた英覆面アーティスト、バンクシーの作品が、盗まれてから1年半後の今年6月にイタリアで発見された。（写真はフランス・パリの劇場の扉に描かれたバンクシーの作品）
　盗まれたバタクラン劇場の扉には、バンクシー作品の特徴であるステンシル（型板）の上からスプレーを吹き付けて描く「ステンシルアート」で、襲撃事件の犠牲者を追悼する「悲しむ少女」の絵が描かれていた。
　捜査班は、扉の切断に使用したドアカッターの窃盗、監視カメラの映像、電話の盗聴、口の軽い容疑者らが残した手掛かりをたどって、イタリアでの発見に至った。
　バンクシー作品が盗まれたのは、２０１９年１月２６日午前４時。頭からフードをかぶり、マスクをした男３人が、鉄製の扉を切断する道具を持ってバタクラン劇場に近づいた。男たちは数分のうちに、シトロエンのワゴン車の後部に扉を入れて持ち去った。現場の監視カメラ映像からは、ナンバープレートを判読できなかった。
　だが、事件発生時刻にバタクラン劇場付近に位置していた携帯電話と、監視カメラで追跡した逃走車のルート上を移動する電話を追うことで、警察は電話を特定し、盗聴に成功。
　１年後、警察はフランス南東部イゼール県のホームセンターに不法侵入した疑いで、容疑者の男３人を拘束した。このホームセンターから盗まれた商品の中に、バタクラン劇場の扉を切断した道具が含まれていた。また容疑者の１人はパリで、イゼールでの不法侵入の件について周囲に自慢していた。
　容疑者らとバンクシーの「悲しむ少女」の盗難事件がつながったことを受け、警察はさらに盗聴と監視カメラを駆使して盗まれた絵が渡った相手を追跡した。その結果、絵はまずイゼールに運ばれた後、フランス南部で中継されて、イタリアへ渡っていた。

■「モナリザを売るのと一緒」
　イタリアでの最初の隠し場所は、中東部アブルッツォ州トルトレートのホテルだった。しかしホテルで改修工事が始まったため、約１５キロ離れたサントメーロにある農家の廃屋に移動された。
　ホテルオーナーは盗品を受け取った疑いがあるグループの１人を知っていたが、大きな荷物の中身は知らなかったと述べた。
　情報筋がＡＦＰに明かしたところによると、警察は一味を一斉逮捕することを決めたが、新型コロナウイルス流行によるロックダウン（都市封鎖）でそれができなくなった。
　フランスとイタリア当局の合同捜査で６月１０日、「悲しい少女」はアブルッツォで押収された。事件は広く報じられたため、警察は容疑者の早急の逮捕を余儀なくされ、数日中に計９人をフランスで拘束した。
　盗難を命じた疑いが持たれているのは、アブルッツォのホテルオーナーの知人とされるメフディ・メフタハ容疑者（３９）。バーの用心棒のような風貌とタトゥーが特徴のメフタハ容疑者は、首回りに１８金が埋め込まれている高級Ｔシャツブランド「ＢＬ１．Ｄ」の創業者だという。
　捜査当局に近い筋によると、「盗難に加担した容疑者らは、メフタハ容疑者が自宅の一つで、この扉を所有したがっていたと供述した」。これほど有名な作品を売るのは「非常に困難」だという認識があったという。
　メフタハ容疑者の弁護人は仏週刊紙ジュルナル・デュ・ディマンシュに対し、同容疑者が盗難を命じたという疑いを否定しつつ、この有名なバンクシー作品を売却するとすれば「モナリザを売るようなものだ」とコメントした。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/08/04-13:18）

A stolen cutter, CCTV footage, phone taps, loose-tongued suspects... this is how an artwork by famed street artist Banksy painted on the door of the Bataclan club in Paris was discovered in Italy 18 months after being stolen.
At 4:00 am on January 26, 2019, three men wearing hoodies and masks take a cutting tool to the metal door of the Bataclan.
It is not just any old door, but the emergency exit of the famous Parisian music venue where 90 people were murdered by Islamic State gunmen on November 13, 2015.
The stencilled white image is of a sad young girl in homage to the victims of the Bataclan attack.
It is all over in just a few minutes: the thieves load the door into the back of the Citroen van, whose number plate has been made illegible, according to captured CCTV footage.
It was an important investigation for the officers, some of whom had worked on the Bataclan attack, a source close to the case tells AFP.
By honing in on phones located in the vicinity of the Bataclan at the time and then along the route taken by the getaway van, tracked using surveillance cameras, police are able to identify and tap the lines.
A year later, police detain three men suspected of breaking into a DIY shop in the Isere department in southeastern France.
A cutting tool is among the stolen objects and one of the suspects boasts of having been involved in a break-in in Paris.
With a link now established between the suspects and the theft of Banksy's the sad young girl, police use wire-taps and surveillance to track down the receivers of the stolen artwork.
According to the investigators' findings, the artwork is taken to first to Isere, then to the south of France and from there on to Italy.
- 'Like trying to re-sell the Mona Lisa' -
In Italy, the painting is initially hidden in a hotel in Tortoreto, in the central region of Abruzzo.
But when the hotel undergoes renovation work, it is relocated to an abandoned farm in Sant'Omero, some 15 kilometres (nine miles) away.
The hotel's owner, an acquaintance of one of the men suspected of receiving stolen goods, Mehdi Meftah, says he did not know what the bulky package contained.
Police decide to detain the whole gang, but the arrests are hampered by the coronavirus lockdown, the source tells AFP.
In a joint operation with Italian police, the investigators seize the sad young girl in Abruzzo on June 10.
The attendant publicity forces police to speed up the arrests and a total of nine people are detained in France in the following days.
Two are charged with robbery in an organised gang and another four with receiving stolen goods, including Mehdi Meftah.
The 39-year-old, with his bouncer-like looks and tattoos, founded the luxury T-shirt brand BL1.D, which has an 18-carat gold ingot sewn into the neckline. He is suspected of ordering the theft.
His accomplices say he wanted to keep the door for one of his houses, says the source close to the investigation, acknowledging that trying to re-sell such an artwork would be very difficult.
It would be like trying to re-sell the Mona Lisa, his lawyer, Yves Sauvayre, tells the weekly newspaper, Journal du dimanche, denying his client had ordered the theft.
He was presented with a fait accompli. He agreed to take the door in order accepted to help out old acquaintances. He didn't pay a penny, the lawyer says.
At the moment, the artwork, handed back to France by the Italian authorities, is under seal and is being guarded by Paris police.