拳・石・こん棒、ヒマラヤ高地のローテクな戦い　中印衝突

【ニューデリーＡＦＰ＝時事】インド、中国両国の軍は世界で最先端の近代的な兵器も保有しているが、最近発生しこの50年あまりで最も多くの死者を出した両国間の戦いは握り拳、有刺鉄線を巻き付けた石、くぎを打ち込んだこん棒で行われた。（写真はインド・ガガンギルで、中国との国境の町レーに続く幹線道路を警備するインドの国境警備隊員ら）
　いずれも核保有国で国境を接するインドと中国の間には、何十年も国境を確定できていない場所が残されているが、厳しい環境の係争地域にいるそれぞれの軍の部隊は火器を使用しないという合意がある。
　インド軍によると、今月１５日にヒマラヤ山脈の標高約４５００メートルの場所で衝突が発生。兵士数百人が関与し、インド側に少なくとも２０人の死者が出た。
　中国政府はこの衝突による死傷者数を発表していないが、インドの報道によると中国軍には４３人の死傷者が出ており、１９６７年以降で最悪の衝突となった。両国の衝突で死者が出たのは１９７５年以来だという。
　しかし報道や関係者の話によると、当時と違って今回は発砲はなく、犠牲者は手製の粗雑な武器でたたきのめされたり、石をぶつけられたり、殴られたり、尾根から岩や氷のように冷たい川に突き落とされたりして命を落とした。
　あるインド当局者はＡＦＰに対し、これまでに行われた検視によると、「主な死因は水死で、頭部を負傷して高い所から水に落ちたとみられる」と語った。
　一方、インドの民放ＮＤＴＶとネットワーク１８テレビは、犠牲になったインド兵のうち１６人は鈍器で殴られて死亡し、４人は川に転落して死亡したと報じている。

■自由落下のように転落
　ニュースチャンネル、インディア・トゥデーによると、中国軍は先週、以前撤退した場所に戻り、野営地を設営。インド軍が野営地を撤去したところ小競り合いとなり、数人の兵士が負傷した。
　中国軍は週末に人員を増やして再び現れ、１４日に石を投げた。翌日夕、急流のガルワン川に向かって大きな斜面がある高い尾根で衝突が発生した。
　事態は急速に緊迫の度を増し、数人のインド兵が氷のように冷たい水に落ちた。サントシュ・バブ大佐率いる非武装のパトロール隊が中国側と交渉を始めた。しかし、インド側の報道によると、中国側は譲歩せず、大きな丸石や有刺鉄線を巻き付けた石、くぎを打ち込んだこん棒でインド兵らを襲撃した。バブ大佐は重傷を負い、その後死亡した。
　４０分後、同じパトロール隊が少佐に率いられて現場に戻り、再び衝突が起きた。兵士数百人が関与したが、中国側が数でインド側を圧倒。戦いは翌日午前０時すぎまで続いた。
　ある国防関係者はＡＦＰに対し、多くのインド兵が険しい岩の斜面に突き落とされ、自由落下するように転げ落ちていったと語った。

■「冷たい砂漠」
　２０１７年までこの地域でインド軍大隊の司令官を務めたＳ・ディニー大佐は、この場所で兵士は標高５２００メートルまで登らねばならず、 「見かけに反して極めて危険」な地形だと指摘する。
　ディニー大佐はＡＦＰに対し、「ここは冷たい砂漠だ」 「肉体と精神に大きな負担となる。酸素濃度はデリーやムンバイといった都市の６０％にすぎない」と語った。
　さらに、「地図上で境界が示されておらず、境界を示す物もない。互いの地図が交換されたこともないため、（国境線に関して）相手国が主張している内容も分からない」（ディニー大佐）という。
　しかし、インド軍の北部司令部を率いていたＤＳ・フーダ退役中将は、誤解を避けるため両国は火器の使用禁止をはじめとする詳細な手順を定めており、通常は事態がエスカレートすることはなく、おおむね平穏な状態が保たれていたと説明する。
　フーダ退役中将は、「パトロール部隊同士のにらみ合いになれば、互いに一定の距離をとって旗を掲げる。インド側の旗は、こちらの領内に入っているので戻れ、という意味で、中国側の旗も同様の意味だ」とＡＦＰに語った。
　さらに、「われわれの時代には、手順と交戦規則を何度も見直していたので、いさかいが起きたとしても、もっと軍隊らしいやり方で解決することができた──街のならず者のように戦って決着をつけるのではなく」と述べ、今回はこの手順が完全に壊されてしまったと語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/06/19-10:09）

India and China's militaries have some of the world's most sophisticated modern weaponry, but their deadliest scrap in over 50 years was fought using fists, rocks wrapped in barbed wire and clubs studded with nails.
There is an understanding between the nuclear-armed neighbours that despite their decades-old failure to demarcate their huge border, their troops in the disputed and inhospitable region will not use firearms.
The several hours of scuffles on Monday, reportedly involving hundreds of soldiers around 4,500 metres (15,000 feet) up in the Himalayas, left at least 20 Indians dead, according to the Indian army.
Indian media claim that 43 Chinese were also killed or seriously hurt -- Beijing is yet to give casualty numbers -- making it the deadliest encounter since 1967 and the first deaths in fighting since 1975.
But unlike then, this time no shot was fired, with the victims bludgeoned with crude hand-made weapons, hit by stones or punched and shoved off a ridge onto rocks and an icy river below, reports and sources indicate.
Post-mortems so far showed that the primary reason for death is drowning and it looks like they fell from a height into the water because of head injuries, one Indian official told AFP.
The NDTV and Network 18 television channels reported that 16 of the Indian soldiers were killed with blunt objects and four fell into the river.
- 'Rocks in barbed wire' -
According to broadcaster India Today, last week Chinese forces returned and camped in an area that they had previously withdrawn from. Indian troops dismantled the camp and a scuffle left several soldiers injured.
The Chinese returned in larger numbers over the weekend and on Sunday stones were thrown. The next evening, on a high ridge with a big drop towards the fast-flowing Galwan river, clashes erupted.
Matters escalated rapidly and several Indian soldiers tumbled into the icy water, while an unarmed Indian patrol team led by Colonel Santosh Babu set out to parley with the Chinese.
But the Chinese refused to budge and attacked the Indians with boulders, rocks wrapped with barbed wire and clubs studded with nails, Indian reports said. Colonel Babu was seriously injured. He would later die.
Forty minutes later, the same unit led by a major returned and further fighting broke out, this time reportedly involving hundreds of soldiers and the Chinese outnumbering the Indians, raging until after midnight.
When they (the Indian soldiers) were encountered by the Chinese soldiers they were overwhelmed and many were pushed down a harsh rocky slope, one security source told AFP.
They came hurtling down like free falling objects.?
- 'A cold desert' -
Colonel S Dinny, who until 2017 commanded an Indian battalion in the region, said that the terrain is extremely treacherous, with troops having to climb as high as 5,200 metres.
It's a cold desert, he told AFP. It takes a toll on the body and mind. The oxygen level is only 60 percent of what is available in cities like Delhi, Mumbai.
And it's also confusing.
The area is not demarcated on the map, there is no boundary. The maps have not even been exchanged so that the other person knows what someone is claiming. There are no boundary markers, Dinny said.
But retired lieutenant general DS Hooda, who headed the army's Northern Command, said that there are detailed protocols that have ensured misunderstandings usually do not escalate -- starting with the no-guns policy.
If patrols come face to face, they will stand at a distance and unfurl banners. India's banner will show the Chinese are in their territory with a 'Go Back' and vice versa for China, Hooda told AFP.
These are the sort of protocols that have been laid down by both countries and largely these protocols have been followed in the past and things have remained peaceful, he said.
What we are seeing right now is a complete breakdown of the protocol, he said.
In our time we revisited our protocol and our rules of engagement so that any disagreements can be handled in a more military fashion -- rather than fighting it out like goons on the street.