古代ワニ、「綱渡り」のように二足歩行　研究

【パリＡＦＰ＝時事】古代のワニは、現代のワニと同じく四足歩行していたと長い間考えられていたが、実際は2本足で歩き回っていた可能性があるとの新たな研究論文が11日、英科学誌ネイチャー系列のオンライン科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に発表された。（画像はワニの祖先のイメージ図。米コロラド大学デンバー校提供）
　中国、オーストラリア、米国の研究者からなるチームは、現在の韓国にある晋州層から発見された足跡を分析した。この地層は豊かな考古学的発掘現場となっており、これまでにも１億２０００万年前にさかのぼるトカゲやクモの古代種や小型恐竜が発見されている。
　韓国の晋州教育大学校の金景洙（キム・ギョンス）氏によると、発見された足跡は新種のワニの祖先のもので、２本足で「綱渡り」をするように歩いていたと考えられているという。ワニは「バトラコプス・グランディス（Ｂａｔｒａｃｈｏｐｕｓ　ｇｒａｎｄｉｓ）」と名付けられた。
　研究チームは当初、この足跡は６６００万年前まで地上を歩き回っていた翼竜のものと考えていたが、そうではなく、ワニ形上目（ｃｒｏｃｏｄｙｌｏｍｏｒｐｈ）に属する特に大きなワニの足跡である可能性が高いことが分かったという。
　足跡は２４センチほどで、豪クイーンズランド大学の古生物学者で論文共著者のアンソニー・ロミリオ氏によると、そのワニの脚の長さは人間の成人の脚と同じぐらいだと考えられるが、体長は３メートルを超えていたという。これは、同時期の近縁種の約２倍の大きさだ。
　「バトラコプス・グランディス」は足をべったり地面につけ、かかとを人間のように地面にめり込ませて歩いたため、深く幅の狭い跡を残したとみられる。復元模型からは、その重心が低かったことが分かる。
　前足の跡がないこと、尻尾を引きずった跡が残されていること、歩幅が狭いことが、二足歩行を示唆しているとロミリオ氏は語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/06/15-13:35）

Ancient crocodiles -- long thought to have walked on all fours like their modern-day cousins -- may have got around on two legs, according to new research published Thursday.
A team of researchers from China, Australia and the US analysed footprints found at the Jinju Formation in modern day South Korea, a rich archaeological dig site that has led to the discovery of ancient species of lizards, spiders and tiny raptors dating back 120 million years.
They believe the footprints may have been made by a three-metre (10-foot) long crocodile ancestor -- called Batrachopus grandis -- that walked around like a crocodile balancing on a tight-rope, according to Kyung Soo Kim from the Chinju National University of Education.
They were moving in the same way as many dinosaurs, but the footprints were not made by dinosaurs, Kim said.
While the researchers initially thought the tracks were those of an ancient pterosaur -- a winged dinosaur that roamed Earth until 66 million years ago -- they more likely belonged to a particularly large and previously undiscovered member of the crocodylomorph family.
The 24-centimetre-long (10-inch) track prints give a sense of the size of these croc relatives.
Their legs, according to Anthony Romilio, a paleontologist at the University of Queensland and one of the study's authors, would have been about the same size as those of an adult human. But their bodies were over three metres in length.
This would have made them about twice as large as relatives from the same time period.
The ancient crocodiles most likely would have walked flat on their feet, digging their heels into the earth much like humans do -- leaving deep, narrow impressions.
Reconstructions of the crocodiles show they had a low centre of gravity.
The lack of handprints and tail-drag marks found at the dig site, as well as the animal's narrow gait, also indicated bipedal movement, Romilio added.
The finding could shed light on how other creatures from the Cretaceous period -- such as pterosaurs -- would have moved about, the authors added.
They noted that footprints from other fossil sites -- such as the Haman Formation, also in South Korea -- may have to be re-examined in light of the new discovery.
The study was published in Nature Scientific Reports.