産卵のアオウミガメ、初めてドローンで個体数調査　豪レイン島

【ブリスベンＡＦＰ＝時事】オーストラリア最北端沖に位置する世界最大のアオウミガメ営巣地レイン島で、産卵のために集まったウミガメの数が従来考えられていたより50％以上も多かったことが、初めて行われたドローン撮影による計数で明らかになった。同国の専門家らが先週、明らかにした。（写真は資料写真）
　レイン島は毎年、豪東部沖グレートバリアリーフから数百キロもの距離を移動したアオウミガメの雌約６万匹の産卵地となっている。
　絶滅の危機にあるアオウミガメの保護活動に当たる科学者らは、産卵するウミガメの数を調べるため苦労してきた。しかし先週、査読のある米科学誌「プロスワン」に掲載された論文で、新たにドローンを使用した個体数調査の結果、これまではウミガメの数を実際より５０％以上も少なく見積もっていたことが分かったと明らかにした。
　研究者らはこれまで、海辺に卵を産むウミガメの数を数え、海中で追跡しやすいよう無毒な可溶性ペンキを塗って数を記録。海辺では、一晩で約２万３０００匹が確認されていた。
　論文の主著者であるアンドリュー・ダンスタン氏は、悪天候の中、小さなボートに乗ってペンキの塗られた数千匹ものウミガメや、塗られていないウミガメを正確に数えるのは困難だったと指摘。ドローンを使用することで、簡単かつ安全、そしてより正確に数えることができ、データも即座に保存できると述べた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/06/11-13:01）

Australian researchers have discovered they were underestimating numbers at the world's largest sea turtle nesting site after turning to drone technology for the first time.
Raine Island, off the northern tip of Australia, plays host to around 60,000 female green turtles who migrate hundreds of kilometres from the Great Barrier Reef to lay their eggs each year.
Scientists working to protect the endangered species had struggled with how best to keep track of the nesting turtles, but revealed in a paper published in peer-reviewed journal PLOS One last week that their new use of drones showed they had been underestimating numbers by more than 50 percent.
Stunning drone footage released by the Great Barrier Reef Foundation on Tuesday shows thousands of turtles swimming in the crystal blue ocean.
The researchers had previously counted turtles as they landed on the beach to lay eggs -- with about 23,000 counted in a single night -- and by marking the creatures with non-toxic soluble paint to more easily track them in the ocean.
Trying to accurately count thousands of painted and unpainted turtles from a small boat in rough weather was difficult, the paper's lead author Andrew Dunstan said.
Using a drone is easier, safer, much more accurate, and the data can be immediately and permanently stored.
Their work, as part of the Raine Island Recovery Project, also includes rebuilding the remote cay's nesting beaches and constructing fences to prevent turtle deaths.