大量発生したバッタを飼料に　食料危機直面パキスタンの試み

【ラホールＡＦＰ＝時事】バッタの大群による被害で食料供給危機に直面するパキスタンで、対策の一環としてバッタを養鶏の飼料とする試みが行われている。（写真はパキスタン・パンジャブ州ピプリパハール村に大量発生したバッタの死骸）
　パキスタンのイムラン・カーン首相は、穀倉地帯パンジャブ州での実証実験の拡大を承認している。
　過去２５年で最悪とされる蝗害（こうがい）に見舞われた同国では、農業の中心地で農作物が壊滅的な被害を受けており、農家らは収入の確保に奔走している。
　バッタを飼料として利用するプロジェクトは、食糧安全保障・研究省のムハンマド・クルシード氏と生物工学学者のジョハール・アリ氏が始めたもので、紛争で荒廃したイエメンで飢餓対策にたんぱく質豊富なバッタを食べるよう推奨した取り組みを参考にしている。
　実験では村人たちが集めたバッタを当局が買い取り、乾燥して粉末状にし、飼料に混ぜる。場所は、バッタが飼料用に適さなくなってしまう殺虫剤を農家が使用していなかったことから、パンジャブ州オカラ地域が選ばれた。
　クルシード氏はＡＦＰに対し、「まず自分たちでバッタの捕獲方法を学び、地元住民に教えた。網は使い物にならない」と説明した。バッタは夜になると木や植物に群れをなして止まっており、日が昇るまでの涼しいうちは動かないため捕まえやすい。
　バッタ１キロ当たり２０パキスタン・ルピー（約１３円）が支払われたため、地元住民らは夜通しバッタを採集した。２０トン集まった時点で当局の予算が尽き、プロジェクトは一時中止されることになった。
　食糧安全保障・研究省はこのほど、２月に行われたこの実証実験の結果を公表した。また、他の地域にもこの実験を広げる準備を進めているという。
　集められたバッタは、同国飼料生産最大手ハイテク・フィーズに送られる。同社は養鶏飼料に使われている大豆の１０％をバッタで代用している。
　このプロジェクトがバッタの大群による農作物被害を解決するわけではないが、大打撃を受けた農家に新たな収入源を提供すると同時に、バッタ駆除のための殺虫剤散布に頭を悩ませていた当局に対する圧力も軽減することができる。
　バッタの大群は今年、アフリカ東部やアラビア半島一帯、インドの一部にかけて発生し、農作物に被害をもたらしている。専門家らは、今月から始まるモンスーンでの降雨によってバッタの数が爆発的に増える恐れがあると懸念している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/06/11-13:03）

Chickens in Pakistan have been feasting on captured locusts under an initiative to combat swarms of the insects that are threatening food supplies in the impoverished country.
Prime Minister Imran Khan has endorsed plans to expand a pilot project in the bread-basket province of Punjab, where villagers earned cash to gather locusts that were then dried out, shredded and added into poultry feed.
Farmers are struggling as the worst locust plague in 25 years wipes out entire harvests in Pakistan's agricultural heartlands, leaving people scrambling for income.
Muhammad Khurshid from Pakistan's food ministry and biotechnologist Johar Ali set up the programme, drawing on efforts in war-ravaged Yemen, where authorities have encouraged people to eat the protein-rich locusts amid famine.
The pair chose Punjab's Okara district, where farmers had not used any pesticides that would make locusts unsuitable for consumption.
We first had to learn, and then teach the locals how to catch the locusts. Nets are useless against them, Khurshid told AFP.
At night the creatures cluster on trees and plants, making them easy to scoop up as they lie motionless in the cooler temperatures until the sun begins to rise.
For a reward of 20 rupees (12 cents) per kilogram of locusts, locals worked all night to collect them.
One farmer who lost all her crops to the insects said she and her son earned 1,600 rupees ($10) during a single locust-gathering outing, helping to offset the financial damage.
Organisers struggled at first to convince farmers to join the hunt, but by the third night word had spread and hundreds joined in -- turning up with their own bags to stuff full.
With 20 tonnes of captured locusts, authorities ran out of money to pay the collectors and the programme was paused.
The ministry, which recently announced the results of February's pilot, is now preparing to expand the project to other locations.
- Multiplying in monsoon -
The harvested locusts went to Hi-Tech Feeds -- Pakistan's largest animal-feed producer -- which substituted 10 percent of the soybean in its chicken food with the insects.
There was no issue with the feed, the locusts have a good potential for use in poultry feed, general manager Muhammad Athar said, after trying the modified product on 500 broiler hens.
While the project is not a solution to the devastation caused to crops, it can provide hard-hit farmers with a fresh revenue stream and relieve pressure on authorities struggling to distribute locust-beating pesticides.
Locust swarms have gnawed their way through crops across East Africa, the Arabian Peninsula and parts of India this year, and experts fear their numbers will explode as monsoon rains arrive this month.
The crisis is so severe that the government has declared a nationwide emergency and appealed for help from the international community.
Bananas, mangoes, vegetables and other crops are all vulnerable -- raising fears of food shortages -- as are the wheat and cotton harvests that provide Pakistan with vital revenue.
According to the UN's Food and Agriculture Organization, Pakistan could suffer about $5 billion in losses if 25 percent of its crops are damaged.
A reduced harvest could also push prices up and risks worsening food insecurity.
About 20 percent of the population are already undernourished, with almost half of all children under five stunted, according to the World Food Programme.