新型コロナ、１９年夏に発生していた可能性　研究

【ワシントンＡＦＰ＝時事】中国・武漢市内の病院の訪問者数、および新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の症状に関する同市からのインターネット検索数の急増から、2019年8月には新型コロナウイルスの流行が始まっていた可能性があることが分かった。米ボストン大学とハーバード大学の研究チームの予備調査で示唆された。（写真は資料写真）
　査読のある専門誌にはまだ掲載されていない今回の研究論文は、比較的新しい分野である「デジタル伝染病学」に基づいている。
　ボストン大のイレーン・ゾイジー氏率いる研究チームは、２０１８年１月から２０２０年４月に撮影した武漢市の衛星写真１１１枚を分析。また、中国のインターネット検索エンジン百度で特定の症状が検索された頻度も調べた。
　研究チームによると、武漢市内の病院の駐車場に止められた車の数が「２０１９年８月から急増し始め」、その数は「２０１９年１２月にピークを迎えた」という。
　また百度については、「せき」の検索数は例年のインフルエンザの流行に合わせて増加していたため、よりＣＯＶＩＤ-１９に特有の症状とされる「下痢」の検索数を調べた。この結果、８月に増加がみられたことが分かった。これはこれまでのインフルエンザの流行時期にはみられなかった現象であるとともに、せきの検索データとも異なったという。
　ＣＯＶＩＤ-１９では呼吸器の症状が最も一般的とされているが、今回の研究は下痢が「市中感染において重要な役割を果たした可能性がある」と示唆している。
　研究チームは、今回のデータが新型コロナウイルスと明確に関連していることを確認することはできなかったが、別の研究結果を支持するものであると結論付けている。著者らは「今回の調査結果は新型コロナウイルスが中国南部で自然発生し、武漢市で集団感染が起こった時には既に広まっていた可能性があるとする仮説を裏付けるものである」と指摘している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/06/10-15:40）

A surge in hospital visits and internet searches related to COVID-19 symptoms from the Chinese city of Wuhan suggests the coronavirus may have been circulating since August 2019, according to a preliminary study by researchers at Boston University and Harvard.
The pandemic, which has been linked to a virus that crossed over from animals to humans, was initially identified in Wuhan's Huanan Seafood Market in December 2019.
Later, experts estimated a genetic ancestor to the virus emerged around mid-November 2019. A report in the South China Morning Post citing government data suggested a patient zero could be traced back to November 17.
The new paper, which has not yet appeared in a peer reviewed journal, comes under the relatively new field of digital epidemiology.
A team led by Elaine Nsoesie at Boston University analyzed 111 satellite images from Wuhan between January 2018 to April 2020, as well as frequently looked up symptoms on the Chinese search engine Baidu.
A steep increase in volume starting in August 2019 was detected at Wuhan hospital parking lots, culminating with a peak in December 2019, the authors wrote.
Because queries for the word cough rise along with yearly influenza seasons, they also looked for diarrhea which is a more COVID-19 specific symptom.
In August, we identify a unique increase in searches for diarrhea which was neither seen in previous flu seasons or mirrored in the cough search data, the team said.
While respiratory symptoms are the most common hallmarks of SARS-CoV-2 infection, the study suggested that diarrhea may play an important role in community transmission.
The authors concluded that while they could not definitively confirm that the data they documented was linked to the virus, it supported conclusions reached by other research.
These findings also corroborate the hypothesis that the virus emerged naturally in southern China and was potentially already circulating at the time of the Wuhan cluster, they said.