戦地のよう…医師にのしかかる患者「選別」の重圧　新型コロナ

【パリＡＦＰ＝時事】世界各地の病院の医師らは今、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的な大流行）への対応に追われる中、大規模なトリアージ（治療優先度の決定）の実施を迫られる可能性と向き合っている。（写真は資料写真）
　救急医療の現場で医師は、常に患者の生存率に基づき、治療方針に関する重大な決定を下しているが、今回は戦時に匹敵する厳しい選択になるかもしれないとの声も上がっている。
　公式統計によると、世界全体で新型コロナウイルスの感染者数は３０万人以上に達し、これまでに１万３０００人以上が死亡している。
　新型コロナウイルス感染症にかかった人の多くは入院を必要としないが、呼吸器感染症の重篤な症状を示した患者には救急医療が必要だ。だが、限られた数の人工呼吸器を、どの患者に使用すべきなのだろうか。
「患者の優先度を決める必要が出てくる」と言うのは、仏パリにあるサン・アントワーヌ病院の集中治療室長、ベルトラン・ギデ氏だ。
　「エマニュエル・マクロン大統領の言葉を借りれば、われわれは戦争状態にある。戦場では、死んでしまうと判断された重度の負傷者には治療を施さない。これはトリアージと呼ばれている」
　さらに同氏は、長期的に受け入れ能力を維持することも必要だと指摘する。「すべてがたちまち飽和状態になってしまうことは避けなければならない」
　トリアージを実施する際の指針は既にあるとギデ氏は話す。「われわれは日々そうした決定を下しており、ゼロから始めるわけではない」。通常の判定基準には、「患者の意思」、総体的な健康状態、そして症状の重篤度が含まれている。だが戦争や自然災害の際には、この判定基準が極めて厳しくなる。

■「戦場さながら」
　中国で発生した新型コロナウイルス流行の現在の中心地となっているイタリアの医療関係者らは、どの患者を救うべきかという厳しい選別に直面している。
　中でも被害の大きい北部ロンバルディア州のベルガモにあるパパ・ジョバンニ２３世病院の麻酔医クリスティアン・サラロリ氏は今月、伊全国紙コリエレ・デラ・セラに対し、「戦傷外科のようなものだと自分に言い聞かせている…年齢、健康状態で判定される。戦場さながらだ」と語った。
　ベルギー・リエージュの麻酔科医フィリッペ・デボス氏は、危機的状況下においては人工呼吸器の使用は「最も生存の可能性の高い」患者が優先されると語る。「くじ引きのようにならないよう、われわれは可能な限り努めている」と、同氏も判定基準の重要性を強調している。

■倫理的に巨大な負担
　イタリア麻酔鎮痛集中治療学会は今月初旬、同国北部が医療崩壊の危機に直面する中、倫理指針を発表した。そこには、集中治療について年齢制限を「最終的には設定する必要があるかもしれない」と書かれている。だが、年齢だけを基準にするのは単純すぎると専門家らは指摘する。
　例えば、ギデ氏が集中治療室に入院させた８５歳の患者は基礎疾患もなく、それまで全く健康だった。一方、たとえ４０代でも、深刻な肝硬変にもかかわらず飲酒を続けている患者を受け入れる余地はないだろうと同氏は説明した。
　新型コロナウイルスに感染した患者が押し寄せれば、トリアージの決定は医師の肩に重くのしかかる。「倫理的に巨大な負担だ」とデボス氏。「われわれは人々を治したくて医療の道に進んだ。誰が生き残れるのかを決めるためではない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/03/24-13:06）

Emergency medics routinely make critical treatment calculations based on their patients' chances of survival.
But as the coronavirus pandemic overwhelms hospitals, physicians are facing the prospect of large-scale triage that some say resembles the stark choices of war.
The virus has infected 300,000 people worldwide and claimed more than 13,000 lives according to official figures, with healthcare systems in the path of the pandemic struggling to cope.
In Italy, the current epicentre of the disease that first emerged in China, medics are already faced with grave choices over which patients to save and other countries are bracing for surging numbers of desperately ill patients.
Many people who catch COVID-19 do not need hospitalisation, but those who develop the most serious symptoms of the respiratory infection can require critical care. But which patients should get a limited number of ventilators?
Yes, we are going to be called upon to prioritise between the patients,? Bertrand Guidet, head of the intensive care unit at Saint-Antoine Hospital in Paris, where the numbers of coronavirus patients have already begun to increase.
In the words of the (French) president Emmanuel Macron we are at war, and well it?s called triage, like on the battlefield where we leave the most gravely wounded because we think they will die, he told AFP.
It is also necessary to maintain capacity over the longer term, said Guidet.
The patients who present themselves now must not be privileged over those who will arrive in a week or 15 days, we must not saturate everything immediately.
He said that while the current pandemic presents an acute challenge for emergency medics, they do have established guidelines to help them make these decisions.
We are not starting from scratch, these are decisions we make every day, said Guidet.
Normal evaluation criteria includes the wishes of the patient, their general state of health and the severity of their symptoms, he said.
- 'War surgery' -
Regardless of whether or not there are enough machines, putting the most fragile patients on life-support can be senseless, experts say.
But in the event of conflict or disaster -- from earthquakes to tsunamis and now coronavirus -- the criteria to decide who is given life support become increasingly strict.
In Italy, where the battle to save as many people as possible has raged for weeks, this is a daily reality for doctors.
We're in no condition to attempt what are called miracles. It's reality, Christian Salaroli, an anesthesiologist at the Papa Giovanni XXIII Hospital in Bergamo told the Corriere della Sera newspaper earlier this month.
I tell myself it's like war surgery... It's decided by age, and health. As in all war situations.
As infections continue to rise relentlessly, frontline health workers across the world are preparing to make similar decisions.
Philippe Devos, an anesthesiologist in Liege, Belgium said in crisis situations respirators are prioritised for those with the best chance of survival.
As far as possible, we will try to make sure it is not a lottery, he said, highlighting criteria such as age and the underlying health of the patient.
- 'Huge moral weight' -
In early March, as the virus overwhelmed hospitals in Italy's worst hit northern region, the Italian body of anesthesiologists and intensive care professionals, Siaarti, published ethical guidelines that said an age limit for intensive care treatment may ultimately need to be set.
But age alone is too simplistic a criteria, experts say.
Guidet said he had admitted an 85-year-old patient to intensive care at his Paris hospital who had COVID-19 but had no prior underlying illness and had been completely well before that.
On the other hand, he said there would be no place for someone in their 40s who had severe cirrhosis and continued to drink.
These are the same principles as for organ transplant waiting lists, said Arthur Caplan, director of medical ethics at the New York University Groceman School of Medicine.
People have been dying every day for decades not getting a transplant,? he told AFP.
With the influx of coronavirus patients, the decisions will fall heavily on doctors' shoulders.
Most hospitals have rules to help the doctors, but in reality, people will not follow rules, the senior doctor will decide, because it's moving too fast, he said.
That is a huge moral weight to bear, said Devos.
We go into medicine to heal people. Not to make choices about who can live.