新型コロナ流行で関心高まる、中産階級向け生き残りキャンプ　米

【マサイアスＡＦＰ＝時事】米東部アパラチア山脈の近く、ウェストバージニア州にある踏み固められた小道の先に、森に囲まれたキャンプがある。首都ワシントンから車で約2時間のこの場所は､サバイバリスト（生存主義者、戦争や大災害を生き抜く準備をしている人）たちが、新型コロナウイルスが到来するずっと前から文明の崩壊に備えてつくっていた施設だ。（写真は米ウェストバージニア州にあるフォーティテュード・ランチの掩蔽壕）
　ファミリーサイズの缶詰でいっぱいになった箱に、２５年間保存可能なフリーズドライ食品の袋、米、小麦粉…サバイバリストたちは、新型ウイルス流行を受けた買い占めが全米各地で起きる前から備蓄に励んできた。食料は地下１メートルに掘られた鉄筋コンクリート製の掩蔽壕（えんぺいごう）に整然と積み上げられている。
　現在入手困難となっているトイレットペーパーとマスクも十分にある。案内をしてくれたスティーブ・ルネ氏は、「今なら相当な値段になりますよ！」と冗談を言った。ここ「フォーティテュード・ランチ（フォーティテュードは『不屈の精神』といった意味）」は、広さ４０ヘクタール。ルネ氏はまるでキャンプ場であるかのようにこの場所を管理している。実際、キャンプ場のような所だ。
　フォーティテュード・ランチのモットーは「最悪に備えよ…今を楽しめ」。メンバーは毎年最長で２週間、ハイキングや、いみじくもロスト川（「忘れられた川」の意味）と名付けられた川でのマス釣りなどで自然に親しみ、この田舎の避難所での暮らしを大いに楽しむ。
　愛想が良く頭脳明晰（めいせき）なルネ氏はここの管理人になった当初から、世の終わりへの備えを常に怠らないことから「プレッパー（準備する人）」とも呼ばれるサバイバリストを取り巻く偏見を、払拭（ふっしょく）しようとしてきた。
　「世界が明日終わると思っている頭のおかしな人間の集まりではありません」とルネ氏は言う。「わたしたちは軍事的ではなく、民兵などとも無関係です」。もっともルネ氏自身は１９９１年に、湾岸戦争の「砂漠の嵐作戦」に参加した経験がある。ルネ氏が着ている完璧にアイロンをかけられた茶色のシャツが過去の兵役を物語っている。
　敷地の四隅に設けられた見張り台や、装甲車も止めることができる大口径ライフルが置かれた居間が、メンバー志望者にここはお遊びでやっているのではないと分からせている。

■料金は１人１年１１万円から
　ルネ氏を含む５人から成る委員会が緊急時に「破滅のシナリオ」を宣言した場合、全メンバーがこのキャンプに身を潜めるよう招集される。その後は秘密のパスワードを提示しない限り中に入ることはできない。病気の流行の場合は、非接触型体温計での検温が入場の条件となる。中には井戸、ソーラーパネル、無線装置、温室が備えられている他、ニワトリ、ヤギ、ウシも飼育しており、自給自足が可能だ。感染した恐れのある遺体を火葬する場所もある。また、コロラド州にも支部がある。
　フォーティテュード・ランチの創設者、ドリュー・ミラー氏は、全米の１２か所にこのような場所をつくりたいと考えている。
　ハーバード大学を卒業し軍の諜報（ちょうほう）専門家としての経歴も持つミラー氏は、超富裕層が建てる「ラグジュアリーな掩蔽壕」ではなく、中産階級の市場を狙っている。掩蔽壕の共同寝室に寝台を一つ確保する料金は、年間１人１０００ドル（約１１万円）からだ。
　ルネ氏によると、敷地内にある複数の建物に合わせて最大５００人を収容することができる。新型コロナウイルスの流行が全米に広がって以降、問い合わせが増えているという。「埋葬費を出す生命保険ではなく、実際にあなたの命を守る生命保険のようなものです」と話した。
　ルネ氏の隣に置かれたノートパソコンには、新型コロナウイルスの拡大をリアルタイムで示す地図が表示されていた。フォーティテュード・ランチの付近には、感染例を示す赤い点は一つもなかった。１６日の時点で、ウェストバージニア州は感染例が報告されていない唯一の州だった。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/03/19-08:34）

The narrow, worn track in West Virginia, close to the foothills of the Appalachians, leads to a camp set back in the woods, where a group of US survivalists began preparing for the collapse of civilization long before the arrival of the new coronavirus that has brought so much of the world to a halt.
Boxes full of family-size tins of food, bags of freeze-dried victuals that can last up to 25 years, rice, flour... the survivalists did not wait for the wave of panic-buying that has emptied shelves across the country: their provisions were already neatly stacked up in a bunker made of reinforced concrete and dug a meter (yard) into the ground.
Ever-ready, they even have ample supplies of two of the most sought-after commodities in the jittery country: toilet paper and face masks.
It's worth a lot of money now! joked Steve Rene, presenting the 100-acre (40 hectares) site that he manages as though it were a holiday camp. Which it kind of is.
The Fortitude Ranch's motto embraces both End Times and more normal times: Prepare for the Worst... Enjoy the Present! Members have up to two weeks each year to revel in this rural retreat, enjoying nature, hiking or trout fishing in the appropriately named Lost River.
Friendly and clear-headed, Rene, the manager of the West Virginia site -- there is another branch in Colorado -- tries from the outset to sweep away the cliches surrounding survivalists, also known as preppers for their constant Doomsday preparations.
It's not a bunch of crazy people with this idea that tomorrow the world ends, he said.
- Collapse, uprising -
We're not militaristic. We have no ties with militias, anything like that, he insisted, although his past military service -? he served in Operation Desert Storm in the Persian Gulf in 1991 -? is evident from the impeccably ironed brown shirt he wears.
Nevertheless, there are lookout posts in all four corners of the property, and there is a high-caliber rifle, capable of stopping an armored vehicle, in the ranch's living room to convince would-be new recruits of just how seriously the members take this enterprise.
Desperate people do desperate things, said the manager, standing among the bare early spring trees.
More than foreign invaders, the survivalists view their main threat as fellow Americans rushing out to steal their provisions if public order collapses as a result of a nuclear or biological weapons strike, an economic implosion, a political uprising, a pandemic or a mix of any of the above.
Obviously that's not very likely, but the possibility exists, said Rene.
If you're not prepared in some way, you have just nowhere to go, nothing to do. Everybody scrambles and lots of things get out of hand.
A committee of five people, including Rene, would decide in an emergency whether to declare a catastrophe scenario, in which case all the members would be invited to retire to the barricaded camp, after which entry would only be permitted upon production of a secret password.
In the case of an epidemic, the temperature of each new arrival would be monitored with a no-contact thermometer before they can enter to enjoy free access to a self-sustaining ecosystem that includes wells, solar panels, radio equipment, greenhouses, locally sourced chickens, goats and cows and a ditch where possible contaminated bodies can be incinerated.

- 'Life insurance' -
The creator of the Fortitude Ranch franchise, Drew Miller, is a former military intelligence expert and Harvard graduate who hopes to establish a dozen such retreats across the United States.
As opposed to the luxury bunkers that the super-rich are building themselves, the entrepreneur is aiming clearly at the middle-class market. People pay at least $1,000 per year, per person, for the basic package: a berth in a bunker dormitory.
It's like a life insurance policy that actually protects your life, rather than a life insurance policy that pays to bury you, said Rene, who noted his site has the capacity to house up to 500 people in different buildings spread across the property, which is about a two-hour drive from the nation's capital Washington.
Rene has been getting more and more inquiries and emails as the coronavirus spreads across the country. Worried people who already had the idea of survivalism at the back of their mind are now seeing there can be a need, the former soldier told AFP.
A laptop open next to him shows an online map displaying the spread of the virus in real time. There are no red dots in the vicinity of the survivalists' ranch: as of Monday, West Virginia was the last state in the country not to have declared any cases of the disease that has shut down so much of the world.