西南極の氷融解と世界の沿岸地域への影響、専門家が解説

【モナコＡＦＰ＝時事】世界の沿岸地域とそこに住む何億もの人の運命は、西南極の氷の融解が今後どうなるかにかかっている。西南極の氷の融解が今のままの速度で進めば、世界の海面は少なくとも3メートル上昇すると考えられているためだ。（写真は資料写真）
　複数の科学的根拠によると、これは「もし」という問題ではなく「いつ」という問題になっている。
　国連の気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）は近日中に、「海洋・雪氷圏に関するＩＰＣＣ特別報告書」を公開する予定だ。それに先立ち、南極研究の第一人者である独ポツダム気候影響研究所のアンダース・リーバーマン氏がＡＦＰの取材に対し、気候変動が世界で最も寒い地域に及ぼす影響について説明した。
　Ｑ：地球温暖化はグリーンランドと南極に同じような影響を与えるか。
　Ａ：そうはならない。南極の氷の損失の９９パーセントは海に氷が落ちることにより発生している。寒すぎるため、表面の氷の融解は実質的に起こらない。
　一方、グリーンランドの氷の損失の半分は、融解した氷が海に流れることによって発生する。
　南極またはグリーンランドの氷が海に押し出され、棚氷になると、海面と接する状態になる。このため水温が０．１度上昇しただけで、氷床に著しい不均衡が生まれる。
　グリーンランドの氷床は南極のものに比べて非常に小規模だ。グリーンランドの氷床の融解は海面を７メートル上昇させるが、南極の場合は５５メートルに達する。だが、グリーンランドでは南極を上回る量の氷が融解している。南極の方が地理的に障壁となるものが少ないとしても、ずっと寒いためだ。
　Ｑ：南極について１０年前に判明していなかった事実はあるか。
　Ａ：１０年前の南極モデルでは、今世紀中の氷の消失はそれほど甚大ではないとされていた。実際、南極の氷が増える可能性についての議論さえ存在した。
　今日、すべての氷床モデルにおいて、氷の損失速度は著しいと考えられている。南極の氷床は２００５年以来毎年１５００億トン海に押し出されており、このほぼすべてが西南極で起きている。氷の消失はグリーンランド、南極共に加速している。
　もはや氷が消失することについて疑いはない。複数の研究によると、西南極の転換点は既に過ぎている。西南極は不安定になっており、最も脆弱（ぜいじゃく）な氷はすべて海に放出される見込みだ。
　Ｑ：南極は２１００年までの海面上昇にどれくらい寄与するのか。
　Ａ：２０１４年に私が同僚らと行った研究では、２１００年までに南極の氷融解により海面が５０センチ上昇する可能性があると推定している。これは大きな数字だ。また、ＩＰＣＣは１６センチまで上昇すると最新の評価で見積もっている。
　２０１６年に英科学誌ネイチャーに掲載された研究では、南極の氷融解により海面が１メートルまで上昇すると示された。だが、この研究は多くの批判を受けたため、研究結果の見直しが行われる可能性がある。
　Ｑ：２１００年に何が起こるのか。
　Ａ：２１００年になると、氷融解を止める手段は無くなる。
　地球温暖化対策の国際枠組み「パリ協定」に定める気温上昇目標を実現できたとしても、よくて海面上昇が減速するだけだ。実現できなければ、今世紀末まで海面上昇は加速し続けるだろう。
　西南極の氷床の最も脆弱な部分は海面下にあるため、底面から海水が染み込み、浸食される。これらの氷床が解けると、３．５メートル相当の海面上昇につながる。
　Ｑ：氷床の消失にはどれくらいの時間がかかるか。
　Ａ：私たちは氷床消失の速度を過小評価している。つまり、西南極の氷床のすべてが失われるには数百年かかるが、その動きを止めることはできないということだ。
　Ｑ：どれくらい憂慮すべきなのか。
　Ａ：海面上昇で自らの生活の心配をする必要はない。しかし、米ニューヨークが海面下５メートルに位置するようになり、堤防や土手で囲まれれば、住みたいと思う人がいるかは疑問だ。
　香港、米ニューオーリンズ、ニューヨーク、独ハンブルク、印コルカタ、中国・上海――これらの都市は、私たちが炭素の排出をやめなければ、海面上昇で失われるだろう。
　Ｑ：なぜ南極の氷の消失はグリーンランドに比べ把握が困難なのか。
　Ａ：グリーンランドの氷床と異なり、南極の氷の消失は融解によるものではなく、氷山が海に落ちることが原因となっている。この現象を正確に把握することは難しい。そもそも、この過程をモデル化し観測すること自体が不可能だ。
　西南極の衛星画像が撮影されるようになったのは１９９２年以降だ。１０年前から西南極の氷の消失は観測されているが、２０年以内のデータしか入手できない。これでは長期傾向を検出するのに十分とは言えない。
　氷床は長い時間をかけて変化するため、観測データを読み違える可能性も非常に高い。
　南極は強い海流と気流によって、その他の地域から切り離されている。これも予測を難しくしている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2019/09/25-08:50）

The fate of the world's coastal regions and the hundreds of millions of people who inhabit them depend on a block of ice atop West Antarctica on track to lift global oceans by at least three metres.
It is not, according to available science, a matter of if but when.
Anders Levermann, a professor at the Potsdam Institute of Climate Impact Research in Germany and a top expert on Antarctica, spoke to AFP -? days before the release in Monaco of a major UN report on oceans and Earth's frozen zones -? about how climate change is impacting the world?s coldest region.
Q. Does global warming affect Greenland and Antarctica the same way?
No. In Antarctica, 99 percent of all ice loss occurs when ice slides into the ocean. There is practically no ice melt on the surface ?- it is simply too cold.
In Greenland, half of the ice loss is due to melt water that runs into the ocean.
When ice in Antarctica or Greenland slides into the ocean and becomes an ice shelf, it comes into contact with surface water. Even a tenth of a degree increase in the temperature of the water can lead to a significant ice sheet imbalance.
Greenland's ice sheet is much smaller than Antarctica's ?- seven metres of sea level equivalent vs. 55 -? but sheds even more mass. That is because Antarctica, even if its topography has fewer barriers, is so much colder.
Q. What do we know about Antarctica that we didn't know a decade ago?
Ten years ago the modelling of Antarctica showed no significant ice loss within this century. Indeed, there was some debate as to whether the continent might add ice mass.
Today, all the ice sheet models lose ice at a significant rate. The continent's ice sheet has shed about 150 billion tonnes of mass every year since 2005, virtually all of it in West Antarctica. Ice loss in both Greenland and Antarctica is accelerating.
There is no longer any ambiguity. The studies we have in hand tell us that West Antarctica has passed a tipping point. It has become unstable and will discharge all its most vulnerable ice into the ocean. Period.
Q. How much will Antarctica add to sea level rise by 2100?
A study I did with numerous colleagues in 2014 estimated that we could get 50 centimetres of sea level from Antarctica by 2100 ?- which is huge. The last assessment of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) said 16 cm was the upward limit.
In 2016 an important study published in Nature ?- introducing new physical processes ?- proposed an even higher contribution, of up to more than a metre. That study has been much criticised, and the findings may be revised.
Q. What will happen after 2100?
In 2100, nothing stops.
If we keep to the Paris Agreement, sea level rise will at best slow down. If we don't, it will still be accelerating at the end of the century.
The most vulnerable part of the West Antarctic ice sheet -? equivalent to 3.5 metres of sea level rise -? sits in depressions below sea level, where ocean water infiltrates and erodes the ice sheet from underneath.
Q. How long will it take for the ice sheet to disappear?
I think we are underestimating the speed. That said, for all of the W. Antarctic ice sheet to discharge, it will take centuries. But it won't stop.
Q. How worried should we be?
Nobody should fear for their life because of rising seas. But if New York winds up five metres below sea level behind dikes and levees, I don't know if people will want to live there.
The real impact is what we will lose. Hong Kong is currently a beacon of democracy in China. New Orleans is a bastion of culture, and New York of culture and business. Hamburg, Calcutta and Shanghai -? we are going to lose them all to sea level rise if we do not stop emitting carbon into the atmosphere.
Q. Why is Antarctica harder to figure out than Greenland?
Unlike the Greenland ice sheet, ice loss in Antarctica is not due to melting, but to a discharge of icebergs into the ocean. Getting it right is difficult -? at first, we were unable to model and observe this process.
The first satellite images for West Antarctica are from 1992. So when we began to see ice loss there a decade ago, we had less than 20 years of data. That's not long enough to detect long-term trends.
Ice sheets change over a long time scale, so observations can be very misleading.
Antarctica is shielded from the rest of the world by the strongest ocean current on the planet, and the situation is similar for the atmosphere. That is also hard to factor in.