りゅうぐうの岩「スカスカ」　はやぶさ２観測で解明―ＪＡＸＡなど

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などの研究チームは、探査機「はやぶさ２」の観測で、小惑星「りゅうぐう」の表面を覆う岩や小石が、低密度でスカスカなことを明らかにした。小惑星や地球のような岩石惑星の形成過程解明につながる成果で、論文は１７日、英科学誌ネイチャー電子版に掲載される。
　ＪＡＸＡの岡田達明准教授らは、はやぶさ２の中間赤外線カメラで、りゅうぐう表面の温度変化を１自転分（約７時間半）観測した。密度によって異なる熱慣性（温まりやすさと冷めやすさの指標）から、岩や小石はいずれも低密度で、「つまんだらすぐ砕ける、インスタントコーヒーの粉のよう」（岡田准教授）な物質であることが分かった。一方で、周囲より温度が低く、密度が高い岩も一部で見つかった。
　りゅうぐうは、太陽系初期にちりが集まった微惑星が、より大きな母天体に成長した後、天体衝突で破壊され、破片が再び集積して形成されたと考えられている。
　研究チームは、密度の低い物質は微惑星に由来するもので、密度の高い岩は母天体内部で圧縮された物質の可能性があると推測した。（2020/03/17-02:24）

Thermal imaging data have shown that rocks on the surface of asteroid Ryugu are unexpectedly porous, a team of the Japan Aerospace Exploration Agency, or JAXA, and others said Tuesday.
   The thermographic images indicate that "the asteroid's boulders and their surroundings have similar temperatures," the research team led by Tatsuaki Okada, associate professor at JAXA, said in an article published in the online version of science journal Nature.
   "Contrary to predictions that the surface consists of regolith and dense boulders, this low thermal inertia suggests that the boulders are more porous than typical carbonaceous chondrites," the team said.
   The thermographic images were taken by the Hayabusa2 unmanned spacecraft using a mid-infrared camera. Rocks on the asteroid "look like instant coffee powder that will easily fracture if you pick it up," Okada said.
   The images also suggest that there are some dense boulders with colder temperatures, according to the research team.