「恩義」か「即戦力」か　自民分裂、惑う地域―衆院和歌山２区ルポ【注目区を行く】

　衆院選和歌山２区は自民党勢力が真っ二つに割れて争う構図となった。地元に利益を長年もたらした重鎮への「恩義」を取るか、「即戦力」として期待できそうな新たな有力者を選ぶか、地域の苦悩は深い。背景にあるのは１次産業や公共事業に寄り掛かる経済。中央とのパイプ確保が絡む「紀州戦争」の現場を追った。（敬称略）
　◇公認と無所属
　「私は自民唯一の公認候補だ。皆さんの思いを法律や予算に反映させる」。１６日昼、三重県に接する和歌山県新宮市の市役所前。新人の二階伸康は小雨にぬれながら、身ぶり手ぶりを交えて２００人余りの聴衆に呼び掛けた。
　自民幹事長を歴代最長の５年超務めた二階俊博の三男。父が掲げた「紀伊半島一周高速道路」構想に触れ、南海トラフ地震に関して「国土強靱（きょうじん）化」を訴えた。そんな伸康を市長や県議らが横で見守る。
　前日、既に日が落ちた同じ場所で党参院幹事長だった世耕弘成が２００人弱を前にマイクを握っていた。最大勢力の旧安倍派で「５人衆」の一人に数えられたが、裏金事件で離党勧告処分を受け、党を離れた。今回、無所属で立候補した。
　演説では１９９８年の参院議員初当選以来２６年の「経験値」と、官房副長官や経済産業相を務めたキャリアを強調。雇用創出などを挙げ、「もう１回新宮のため働けと言ってもらえるかどうか謙虚に聴きたい」と語った。
　◇締め付け
　地元では「衆院は二階、参院は世耕」というすみ分けが定着していた。裏金事件の責任を取り、俊博が衆院選不出馬となったことで状況が一変。首相の座を目指し、かねて衆院へのくら替えを狙っていた世耕は、伸康への「代替わり」を絶好の機会と判断して動いた。
　「公認候補を不利に陥れる行為は党規違反となります」。二階支持で固まる党県連がこんな文書を党員にまいたのは、世耕が正式に出馬表明する前日の今月４日。伸康に対抗して立てば、世耕の復党は認めないとの趣旨の幹事長森山裕の意向も記されていた。
　町村会も締め付けに動いた。２区内は市長も二階派が多い。「伸康の集会は強制参加だ」。ある町議はこう証言する。
　◇ささやき
　俊博は８３年に国政に出て以来、地元の道路建設や漁業振興に力を入れてきた。国の補助金を引っ張り、ハコモノと呼ばれる文化複合施設などを造るのにも尽力した。
　「ご恩は返さないと」「功績は大きい」。首長も住民も異口同音に語る。とはいえ、俊博は引退した。人口減が進む中、次の実力者を欲する心理が広がる。
　世耕はそこを突く。「余った票があれば回してほしい」。太平洋側の町長は世耕本人に電話でささやかれた。市長の一人は「表は二階でも心は世耕を」と水面下の助力を直接求められた。
　◇禁じ手
　公明党にも秋波を送る。「比例は公明へ」。１７日夜、世耕は紀伊水道に面する美浜町で集会を開き、聴衆にこう求めた。比例代表で公明票を出す見返りに小選挙区で支持を得る―。自民公認では公言しづらいが、無所属なら言える。
　過熱する争いに、多くの首長らは股裂きとなった。「立場を明確にしない方が得だ」「どちらが勝ってもしこりは残る」。諦めやいら立ちの声が漏れる。
　和歌山２区には立憲民主党の新古祐子、共産党の楠本文郎、諸派の高橋秀彰の新人３人も立候補している。

　

　◇衆院和歌山２区立候補者
　楠本　文郎　７０　元県議　　　　共　新
　新古　祐子　５２　元和歌山市議　立　新
　二階　伸康　４６　元議員秘書　　自　新
　高橋　秀彰　４２　政治団体代表　諸　新
　世耕　弘成　６１　元経産相　　　無　新
（注）敬称略、届け出順。年齢は投開票日（２７日）時点。共＝共産党、立＝立憲民主党、自＝自民党、諸＝諸派、無＝無所属。（2024/10/23-07:06）

Voters in Wakayama Prefecture's redrawn No. 2 constituency, traditionally loyal to the Liberal Democratic Party, find themselves divided on which of the two leading candidates in Sunday's general election they should trust with shaping the future of their predominantly rural communities.
   In the election for the House of Representatives, the lower chamber of Japan's parliament, one option for the electorate in the single-seat constituency is to support the heir of an LDP heavyweight who brought considerable benefits to local communities in western Japan over four decades. A vote for the new candidate would be seen as a way to "return the favor" to the recently retired politician.
   The alternative is to back another prominent figure, a seasoned politician making a transition from the House of Councillors, the upper chamber. Although running without LDP endorsement this time, his experience would make him a work-ready representative for the region.
   The local political landscape reflects the region's dependence on primary industries and public works projects, making solid ties to the central government essential for continued economic support.