風船爆弾「自分が話さなければ」　作業に動員、９６歳男性―８０年の節目に企画展・福島

　太平洋戦争末期に米国に向けて放たれた「風船爆弾」に関する企画展が、福島県いわき市勿来関文学歴史館で開かれている。最初の風船爆弾が放たれてから今年で８０年。基地の電気工事に従事した同市の石井利水さん（９６）は、自分の苦しい記憶を進んで話してこなかったが、「自分が話さなければ」と同展に合わせて当時の体験を証言した。
　「晴れた日の夕方、西日で照らされ、青色に輝く風船が連なって太平洋の水平線のかなたに消えていく。きれいだったので、上がるたびに見に行った」。石井さんはこう振り返る。
　義務教育を終え、同級生の多くが軍隊に入るか、首都圏の工場へ行く中、石井さんは家業の農家を継ぐため地元に残り、１９４３年に勿来実業学校（当時）に入学した。
　同校２年だった４４年６月ごろ、いつも通り登校すると、旧陸軍の車が校門に来ており、「乗れ」と指示され、１５人ほどの同級生と車に乗り込んだ。作業場に到着すると、「ここでの作業はもちろん、ここに来ていること自体、絶対に誰にも言うな」と口止めされた。
　石井さんらは、基地を囲む山の稜線（りょうせん）を越えて電線を引く作業の担当となり、約３カ月間ほぼ毎日作業に当たった。「何も知らされず、指示されるがまま何度も山を上り下りした。風船爆弾の基地と知ったのは、（風船爆弾を放つ）放球が始まった後だった」と石井さんは話す。
　石井さんは、こうした過去を話してこなかったが、いわき市の風船爆弾の学徒動員に関する記録に、母校の「勿来実業学校」の名前がなかったことを知り、「基地は跡形もなく、証言できる同級生もみな亡くなってしまった。自分が話さなければ」と思い立った。
　石井さんは「当時は何も思わなかったが、今考えるとばかなことをしていたと思う。戦争だけは駄目だと言いたい」と語った。
　同展は９月１日まで。風船爆弾に関する資料と共に、石井さんら３人の証言記録が展示されている。（2024/08/12-06:48）

Toshimizu Ishii, 96, has broken his silence about his bitter memories of working as an electrician at a base for balloon bombs released by the now-defunct Japanese military against the United States in the late stage of the Pacific War, part of World War II.
   Ishii's decision to speak out coincides with an exhibition being held at the Iwaki City Nakoso Barrier Museum of Literature and History in Fukushima Prefecture, northeastern Japan. The exhibition, set to run until Sept. 1, features materials on balloon bombs and testimonies by Ishii and two others about the weapon developed by the military as a secret operation.
   "On one sunny afternoon (during the wartime), a string of glowing blue balloons, illuminated by the setting sun, were disappearing over the horizon of the Pacific Ocean," he recalled. "It was beautiful, so I went to see them every time they were sent up."
   While many of his classmates joined the military or factories in the Tokyo metropolitan area after completing compulsory education, Ishii remained in the city of Iwaki, his hometown, to take over the farming business run by his family and entered a local vocational school in 1943.
   Around June 1944, when he was a second grader at the school, Ishii saw a vehicle of the then Imperial Japanese Army in front of the school gate. An army officer told him and about 15 classmates to get in. After the vehicle arrived at a workroom, the officer demanded that Ishii and other students must never tell anybody that they were there, let alone what they were going to do at the place.