野球伝来、定説より１年前か　ＮＰＢ歴史研究者が発表

　１００年以上の歳月を経て、日本への野球伝来の定説が覆されようとしている。新説を研究してるのは、日本野球機構（ＮＰＢ）のヒストリアン（歴史研究者）を務める伊藤修久さん（６０）。米国人教師のホーレス・ウィルソンが１８７２年に第一大学区第一番中学（現東大）の学生に手ほどきしたのが最初とされるが、それより１年前に「米兵が日本兵に野球を教えた可能性が高い」という筋書きにたどり着いた。
　伊藤さんは２０１７年、ＮＰＢに社会人野球草創期の選手だった人物から半世紀ほど前に届いていた手紙を発見。「明治時代初期に、米国水兵が大阪の外国人居留地で日本人と試合をした」との内容に驚き、関係者に聞き取りをするなど調査を開始。今年４月に米ニューヨーク州クーパーズタウンの米野球殿堂博物館で開催された学会で研究結果を発表した。
　伊藤さんは当時日本に入港した船の航海日誌や文献を調べ、１８７１年１月に巡洋艦コロラド号が神戸に停泊し、同艦の艦長と水兵らが大阪城内の大阪鎮台を訪問した事実を確認。試合をした場所は大阪の海の玄関口に位置する川口居留地と特定し、日本側は居留地を警備していた日本陸軍大阪鎮台の兵士たちだったという結論に至った。
　当時の大阪鎮台兵士は旧藩士で、いわゆる誇り高き侍。伊藤さんは起源はもとより、この事実に興奮を隠せない。「日本人で最初に野球をしたのが侍で、今の日本代表が侍ジャパン。因縁めいたものを感じる」。伊藤さんは今後、コロラド号の乗務員の遺族を探すなど、さらなる調査を進める計画だ。（2024/06/01-13:32）

After more than a century, the story of the arrival of baseball in Japan is about to be revised.
   Nobuhisa Ito, 60, a historian of the Nippon Professional Baseball Organization, or NPB, has been researching a new theory about the exact year when baseball was introduced to Japan.
   The long-accepted idea was that teacher Horace Wilson from the United States taught baseball to his students, at a school that was a forerunner to the University of Tokyo, in 1872.
   Ito, however, thinks that U.S. military members are likely to have taught baseball to Japanese soldiers a year before Wilson showed it to his students.
   In 2017, Ito discovered a letter from a former player of early adult baseball to the NPB, which was received about a half century before.