【解説】新型コロナウイルス、死亡リスクが高いのは誰か

【パリＡＦＰ＝時事】新型コロナウイルスによる感染症「COVID-19」が世界的な広がりをみせるなか、ウイルス感染での死亡リスクが高いケースについて関心が高まっている――。AFPの取材に複数の専門家らが応じた。現状においては、正確な致死率は判明していない。（写真は資料写真）
これまでに報告されているデータでは、心臓の疾患や高血圧などがある高齢者での死亡リスクが著しく高くなることが示されている。対象となったデータには、中国の新型ウイルス感染者７万２０００人以上を調べた調査結果も含まれている。
　中国疾病対策予防センター（ＣＣＤＣ）の週報によると、臨床検査によって２月中旬の時点で感染が確認された４万４７００人については、６０歳以上が８０％以上を占めていた。またその半数は７０歳以上だったという。
　中国以外の国でも同じような結果が報告されている。イタリアでの死者の大半は８０代で、６０歳未満は一人もいなかった。また、死亡した人の複数に心臓疾患があったのだ。
　中国の研究では、男性の致死率が女性の２～３倍に上っていることも分かっている。だが、この傾向と中国での男性の喫煙率の高さ、さらにはホルモンなどの生物学的な要因が関係しているかは今のところ不明だ。

■子どもの感染者
　さらに中国の研究で目立つのは、子どもの感染者がほぼいないことだ。
　１０～１９歳の感染者は１％にとどまっており、死者はいない。１０歳未満では感染者は１％に届かず、十代と同様に死亡例の報告はない。
　米国立衛生研究所フォガーティ国際センターの疫学専門家セシル・ビブー氏はＡＦＰの取材に対し、「２０歳未満の感染者が少ない理由について調査を進めている」と述べた。
　また、カナダ・トロント大学の疫学専門家デビッド・フィスマン氏も、子どもの感染者数が少ないことを不可解に感じているという。
　電子メールで取材に応じた同氏は、「子どもの感染者はどこに行ったのか」「これは重要な部分だ…。子どもは軽症なため検査されていない可能性がある」と指摘する。
　２００２～０３年に流行した重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）でも若者の感染率は低かった。中国広東省で発生したＳＡＲＳもコロナウイルス感染症で感染者は８０９６人、死者は７７４人に上った。

■医療従事者の死
　若い世代にも犠牲者が出ている。新型コロナウイルス感染症の拡大に警鐘を鳴らした武漢の眼科医、李文亮医師（３４）が２月上旬に死去している他、２０代の医療従事者らも複数命を落としている。これら医療従事者の死をめぐっては、繰り返しウイルスにさらされたことや極度の疲労がその背景にあるとの見方もある。
　事実、ソーシャルネットワークに投稿された複数の動画からは、看護師や医師が患者に対応しきれずパニック状態に陥っている様子も見て取れる。
　香港大学のジョン・ニコルス教授（病理学）はＡＦＰの取材に対し、「若い医療従事者は自らの経験および訓練の水準を超えた事態への対処が求められ、そこで感染している可能性がある」と指摘する。

■致死率の推移
　これまでに明らかになっている死者数に基づくと、新型ウイルスによる致死率は３．４％だと推測できる。だが、感染しているにもかかわらず検出されていないケースが、中国ならびに諸外国で最大３分の２に上るとする研究結果が複数あり、これらを考慮すると、感染による致死率はさらに低くなる可能性がある。
　豪メルボルン大学ピーター・ドハーティ感染免疫研究所のシャロン・ルウィン所長は、「現時点では、実際の致死率はよく分かっていない」「約２％と推定される」と豪テレビで述べている。
　ＳＡＲＳでは、感染者１０人にほぼ１人の割合で死者が出た。だが、感染後しばらく経過してから命を落とすケースが目立ったこともあり、当初発表された致死率は過小評価されていたことが後に明らかになっている。
　ただ、２００９年に流行したＨ１Ｎ１型インフルエンザでは逆の現象が起こった。ビボー氏は、「アウトブレイクから数週間以内に、その症状が重症肺炎からインフルエンザの一般的な症状に移ったため、致死率は当初の１０分の１、そして１００分の１にまで下がった」と説明している。
　同氏はまた、現時点で推定されている新型コロナウイルスの致死率について、それが極端に高かったり低かったりすることはないとしながら、おそらく２％を下回ることになるとの考えを示した。
　季節性インフルエンザの平均致死率は約０．１％だが、感染者が多いため、世界の死者数は毎年最大で４０万人に上っている。
　ＣＣＤＣの研究では、確認されているＣＯＶＩＤ-１９の症例の８０％以上について「軽症」だったことが示されている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/03/04-12:58）

As the number of confirmed coronavirus cases across 61 countries hit 86,000 Saturday with nearly 3,000 deaths to date, the profile of those most at risk of dying is coming into focus, experts told AFP.
But the overall mortality rate remains uncertain, they said.
The World Health Organization raised its global risk assessment to its top level Friday, with the global health crisis edging closer to a pandemic.
Among those infected with the virus, older adults with preexisting heart conditions or hypertension face a sharply higher risk, according to preliminary statistics, including from a study covering more than 72,000 patients in China.
Among a subset of 44,700 infections confirmed through lab tests as of mid-February, more than 80 percent were at least 60 years old, with half over 70, said the study, that was published in the official China CDC Weekly.
Initial reports from outside China are similar, with the first 12 victims reported in Italy mostly in their 80s, and none under 60. Several had known heart problems.
Men in the China study were more likely to die than women by a margin of almost 3-to-2.
But whether that was due to behaviour -- notably that most men in China smoke, while few women do -- or biological factors, such as hormonal differences, is still unknown.
One striking finding from the China study is the near absence of cases among children.
The 10-19 age bracket comprised one percent of infections, and a single death. Children under 10 made up less than one percent, with no deaths reported.
We are still trying to wrap our heads around the deficit of cases among those under 20, Cecile Viboud, an epidemiologist at the US National Institute of Health's Fogarty International Centre, told AFP in an interview.
Is it because young children are less susceptible than adults, and thus simply don't get infected? Or if they do, that they have less disease?
It is surprising infections of very young people are so low, she added, because they tend to be among the hardest hit by almost all respiratory infections -- whether viral or bacterial.
- Heroic health workers -
David Fisman, an epidemiologist at the University of Toronto, was also mystified.
Where are the infected children???, he wrote in an email. This is critical -- perhaps kids are not being tested because they have mild symptoms.
Another possible explanation is that children in China were out of school for the lunar new year holiday when the virus began to spread widely in January.
But young children still live in households where they can be infected by their parents, Viboud noted.
A lower rate of infection among the youngest age groups was also seen during the 2002-03 outbreak of SARS, but was less marked.
SARS, which is also a coronavirus, broke out in Guangdong Province and killed 774 people out of 8,096 infected.
The death of 34-year old Wuhan doctor Li Wenliang in early February, along with several more health workers in their twenties sparked speculation they had died because of repeated exposure, or even sheer exhaustion.
Li's death sparked outrage in China because he had been muzzled by authorities for calling attention to the virus.
Cellphone video images on social networks showed nurses and doctors, unable to cope with the caseload, breaking down in hysterics.
A more likely reason why young clinicians are getting infected is because they were operating outside their level of expertise and training, John Nichols, a professor in the department of pathology at the University of Hong Kong, told AFP.
It is noble that the junior doctors pony up valiantly to help, but they most likely would not have had the necessary training in handling infectious patients.
The larger question of just how lethal COVID-19 is, remains unanswered.
- 'Somewhere in the middle' -
The ratio of confirmed cases to deaths suggests a mortality rate of 3.4 percent, but several studies have concluded that up to two-thirds of infections in China and elsewhere have gone undetected, which would make the virus far less deadly.
At the moment, we don't have a good understanding of the real mortality rate, Sharon Lewin, director of the Doherty Institute for Infection and Immunity at the University of Melbourne told Australian television.
It is estimated at about two percent.
With SARS -- which killed nearly one in 10 patients -- early mortality figures turned out to be underestimates, in part because victims of the virus did not die quickly.
With the 2009 H1N1 influenza pandemic, however, the opposite happened, said Viboud.
Within a few weeks of the outbreak, the mortality estimate declined first 10-fold, and then 100-fold, as we moved from severe pneumonia to getting all flu cases.
Here, I think we are somewhere in the middle, she added, saying the current two percent mortality estimate could well decline.
The seasonal flu has an average mortality rate of about 0.1 percent but is highly infectious, with up to 400,000 people worldwide dying from it each year.
The China CDC study showed that COVID-19 was mild for more than 80 percent of confirmed cases.