北極圏の「ノアの箱舟」、さらに種子６万種を貯蔵へ　「世界の破滅」に備え

【オスロＡＦＰ＝時事】北極圏にあるノルウェー領スバルバル諸島に設置された世界最大の種子貯蔵庫で、現代の「ノアの箱舟」とも呼ばれるスバルバル世界種子貯蔵庫は25日、「世界の破滅」並みの大惨事に備えるため、世界各地から提供される種子6万種をさらに受け入れる予定だ。（写真は北極圏のノルウェー領スバルバル諸島スピッツベルゲン島にあるスバルバル世界種子貯蔵庫内部）
　クロップトラストが管理するスバルバル世界種子貯蔵庫は、北極から約１０００キロ離れたスバルバル諸島スピッツベルゲン島のロングイェールビーン近くの山中に位置する。
　クロップトラストの理事、シュテファン・シュミッツ氏は「気候変動と種の多様性喪失が加速する中、絶滅の危機にある食用作物を救う取り組みは新たな緊急を要している」と述べる。
　保管されている種子同様、種子を提供している国もブラジル、米国、ドイツ、モロッコ、マリ、イスラエル、モンゴルとさまざまだ。今回提供される種子が加わると、貯蔵される種子は合わせて約１０５万種に上る。
　スバルバル世界種子貯蔵庫はノルウェーによる出資で２００８年に開設され、地球上に存在すると考えられている作物品種の２倍に相当する最大４５０万種を貯蔵することができる。貯蔵庫に種子を預けている国や機関はその種子に対する所有権を保持し、必要なときに回収することができる。
　この種子バンクの有効性は、シリア内戦で注目された。研究者らは２０１５年、同国の都市アレッポの壊滅により失われた穀物の予備を、貯蔵庫から回収することができた。
　だが皮肉なことに、この貯蔵庫自体が気候変動の影響を受けてしまった。２０１６年、北極圏の気温が異常に上昇し、永久凍土が融解したため、貯蔵庫のトンネルの入り口に水が浸入した。
　以降、ノルウェー政府は資金を投じ、温暖化や湿潤化のさらなる影響から貯蔵庫を守る対策を講じている。研究者らによると、北極圏では他の地域の２倍の速さで温暖化が進行している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/02/26-12:37）

An Arctic doomsday vault is set Tuesday to receive 60,000 samples of seeds from around the world as the biggest global crop reserve stocks up for a global catastrophe.
The seeds are to be deposited in the vault inside a mountain near Longyearbyen on Spitsbergen Island in Norway's Svalbard archipelago, about 1,000 kilometres (600 miles) from the North Pole.
As the pace of climate change and biodiversity loss increases, there is new urgency surrounding efforts to save food crops at risk of extinction, said Stefan Schmitz, who manages the reserve as head of the Crop Trust.
The large scope of today?s seed deposit reflects worldwide concern about the impacts of climate change and biodiversity loss on food production, Schmitz added.
But more importantly it demonstrates a growing global commitment ?- from the institutions and countries that have made deposits today and indeed the world ?- to the conservation and use of the crop diversity that is crucial for farmers in their efforts to adapt to changing growing conditions, he said.
Common as well as wilder varieties of grains are being sent by institutions in countries as diverse as Brazil, the United States, Germany, Morocco, Mali, Israel and Mongolia.
The latest shipment will bring to around 1.05 million the number of seed varieties placed in three underground alcoves which form the vault, known also as Noah's Ark.
Aimed at safeguarding biodiversity in the face of climate change, wars and other natural and man-made disasters, the seed bank has the capacity to hold up to 4.5 million batches, or twice the number of crop varieties believed to exist in the world today.
It was launched in 2008 with financing from Norway.
Its usefulness was spotlighted during Syria's civil war when researchers were able in 2015 to retrieve from the vault duplicates of grains lost in the destruction of Aleppo.
The countries and institutions that deposit seeds in the vault retain ownership over them and can retrieve them when necessary.
Paradoxically, the vault was itself hit by climate change.
In 2016, water seeped into the vault's tunnel entrance due to permafrost melting as Arctic temperatures climbed unusually high.
Norway has since financed work to insulate the vault from further effects of a warming and wetter climate, which scientists say is happening two times faster in the Arctic than elsewhere.