フランス最古の原子炉、廃炉作業開始　原発依存は変わらず

【フェッセンアイムＡＦＰ＝時事】43年前から稼働するフランス最古の原子力発電所の閉鎖が、22日から始まる。これから一連の原子炉の運転終了が予定されているが、フランス政府は原発への依存度を下げる意向は示していない。（写真はフランス東部にあるフェッセンアイム原子力発電所）
　２０１１年の福島第一原発事故以来、ドイツとスイスの国境近くにある、仏東部ライン川沿いのフェッセンアイムの原子炉２基の廃炉は、反原発活動家らの主な目標となってきた。
　専門家らは、１９７７年に稼働したフェッセンアイム原発の建物と安全基準は、福島原発の基準をはるかに下回っており、アルザス地方の地震や洪水の危険性が過小評価されていると警告している。
　フェッセンアイム原発の第１原子炉の廃炉は２２日から、第２原子炉は６月３０日から始まる。だが、使用済み燃料を冷却し除去できるようになるまでには、数か月かかると考えられている。
　フェッセンアイムの原発が閉鎖されても、国内には１８基の原発と５６基の加圧水型原子炉が存在する。これを上回る数の原子炉を有するのは９８基の米国だけだ。フランスでは国内の電力需要の７０％を原子力発電に頼っている。
　エマニュエル・マクロン大統領は、原発を「ゼロカーボン（二酸化炭素排出量ゼロ）」と呼び、今後数十年は使用を続ける方針を示している。このため福島の事故を受け、脱原発を掲げる欧州連合（ＥＵ）の大国ドイツとは反目している。
　マクロン氏は２０１７年、ドイツのボンで開かれた国連気候変動枠組み条約第２３回締約国会議（ＣＯＰ２３）で、「原発閉鎖の動きを加速させるべきだというふりをすると（中略）、今後石炭火力発電所を再開せざるを得なくなる」と述べている。

■戦後の遺産
　仏政府は１月、本来の耐用年数だとされる４０年に近づいている、または超えている原子炉１２基を、２０３５年までに廃炉とする方針を確認した。
　だが、それと同時に国営企業である電力大手ＥＤＦは、北西部フラマンビルの原発で、当初の計画よりも１０年も遅れてはいるものの、２０２２年に次世代原子炉を稼働させる予定だ。この他にも新たな原子炉の稼働が予定されている。
　フランスの原発の歴史は、第２次世界大戦の英雄シャルル・ドゴール大統領の時代にまでさかのぼる。同氏は国家主権を急いで回復する政策の一環で、早くも１９４５年には原子力・代替エネルギー庁を創設している。
　原発は地域経済を潤しており、今では高給の仕事を失うことを恐れている人も多い。フェッセンアイムだけでも２０２５年に原発解体が始まれば、現在６５０人いる従業員のうち残ることができるのは６０人にすぎない。
　政府は経済的打撃の埋め合わせとして、財政支援と従業員や下請け業者らが別の職をみつけるための支援をすると約束している。だが、東部では過去数十年にわたり伝統産業が衰退している。
　フェッセンアイム原発に近いドイツとスイスは長年、同原発の閉鎖を求めており、フランスが原発に固執していることにいら立ちを募らせている。
　また、フランス国内の複数の世論調査でも原発反対派が増えている。
　フランスの原子力安全局は昨年９月から、各地の原発の周辺住民２２０万人に対し、放射線が漏れた場合に服用する安定ヨウ素剤の配布を開始した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/02/25-13:08）

France will start closing its oldest atomic power plant on Saturday after 43 years in operation, the first in a series of reactor shutdowns but hardly a signal the country will reduce its reliance on nuclear energy anytime soon.
Unplugging the two reactors at Fessenheim, along the Rhine near France's eastern border with Germany and Switzerland, became a key goal of anti-nuclear campaigners after the catastrophic meltdown at Fukushima in Japan in 2011.
Experts have noted that construction and safety standards at Fessenheim, brought online in 1977, fall far short of those at Fukushima, with some warning that seismic and flooding risks in the Alsace region had been underestimated.
Despite a pledge by ex-president Francois Hollande just months after Fukushima to close the plant, it was not until 2018 that President Emmanuel Macron's government gave the final green light.
This marks a first step in France's energy strategy to gradually re-balance nuclear and renewable electricity sources, while cutting carbon emissions by closing coal-fired plants by 2022, Prime Minister Edouard Philippe said in a statement Wednesday.
The first reactor will start being shut down on Saturday and the second on June 30, though it will be several months before they go cold and the used fuel can start to be removed.
France will still be left with 56 pressurised water reactors at 18 nuclear power plants -- only the United States has more reactors, at 98 -- generating an unmatched 70 percent of its electricity needs.
Just months after his 2017 election, Macron infuriated environmental activists by abandoning a 2015 target to reduce nuclear in France's energy mix to just half by 2025.
He staunchly defends the use of what he calls zero carbon nuclear energy in coming decades, putting him at odds with fellow EU giant Germany, which swore to drop nuclear power in the wake of the Fukushima disaster.
Pretending that we should speed up nuclear plant closures... would force us to reopen coal-fired plants in the coming years, Macron said at the UN's COP23 climate change conference in Bonn in 2017.
- Post-war legacy -
The government confirmed in January that it aims to shut down 12 more reactors nearing or exceeding their original 40-year age limit by 2035, when nuclear power should represent just 50 percent of its energy mix.
But at the same time, state-owned energy giant EDF is racing to get its first next-generation reactor running at the Flamanville plant in 2022 -- 10 years behind schedule -- and more may be in the pipeline.
France's embrace of nuclear dates back to World War II hero Charles de Gaulle, who created the CEA atomic energy commission as soon as 1945 as part of his rush to restore the nation's sovereignty.
The plants have been a boon for regional economies, where many officials now fear the loss of high-paying jobs. At Fessenheim alone, just 60 EDF workers will remain once dismantling operations start in 2025, a fraction of the 650 today.
The government has promised financial aid to offset the blow and to help workers and subcontractors find other jobs in a part of eastern France where traditional industry has withered in recent decades.
It has also announced investments in biogas and wind energy production, though climate activists say France should be aiming much higher, noting that solar and wind now account for 40 percent of Germany's electricity production.
Steps have been taken in this direction but they remain insufficient, Greenpeace France said this week.
- Wary neighbours -
France's insistence on nuclear has increasingly irritated Germany and Switzerland, which are minority owners of the Fessenheim site and have long called for its closure.
As far back as 2007, France's ASN nuclear safety regulator faulted EDF over a series of accidents and security failures at the plant.
Operating standards at Fessenheim are well below current requirements, said Christian Kuppers, a nuclear physicist at the Oko-Institut in Darmstadt, Germany.
Beside the earthquake and flooding risks, he noted that Fessenheim was not built to withstand the threat of terrorists sparking a meltdown by crashing a plane into the site.
All nuclear plants are potentially very dangerous, said Marco Greiner, spokesman for the city government of Basel, one of several Swiss municipalities that have demanded Fessenheim's shutdown.
Polls also show growing resistance among the French population -- industry analysts point to a benchmark survey from October 2018 showing a majority of 53 percent against the technology.
In September, the ASN began distributing radioactivity-blocking iodine pills to 2.2 million people living near nuclear power plants, to be taken in case of radiation leaks.