旧フランス領インドの都、今も残る植民地時代の影響

【プドゥチェリ（インド）ＡＦＰ＝時事】フランスがかつてインドから奪った領土を手放して７０年。１月２６日に迎えるインド共和国記念日（インド国憲法発布の日）を祝うため、フランスのエマニュエル・マクロン大統領はニューデリーを訪問した。（写真は、旧フランス領インドの主都だったプドゥチェリで、浜辺に立つ警察官）
　旧フランス領インドの主都プドゥチェリでは言葉から建築、料理にまで、パリの影響の片りんがうかがえる。プドゥチェリは植民地時代にはポンディシェリと呼ばれていた。
　二つの都は８０００キロ以上離れているが、プドゥチェリでは色鮮やかなサリーを着た女性たちが今もフランス語で会話している。警官はフランス憲兵隊のようなケピ帽をかぶり、街角では青地に白抜きの文字で表示されたパリそっくりの道路標識を見かける。
　プドゥチェリのフランスびいきの人々は、英領インド各地での残虐行為に比べ、フランスの植民地支配はましだったと口々に語る。
　植民地下の裁判所に勤務していた元判事のダビド・アヌサミー氏（９６）は、「ポンディシェリのインド人は、文化的にも法的にもフランス国民とされていた」と語った。「国籍とは肌の色ではなく、フランスを知ること、中でもフランス語を知ることだった」
　■私たちが選んだ国
　１７４２年、フランス東インド会社はスパイスなどインドの豊かな産品を利用するために、インド南東部にあるこの港町を貿易拠点として植民地化した。
　英領インドの独立から７年後の１９５４年、フランスもインドから撤退したが、主権を完全に返還したのは１９６４年だった。
　ポンディシェリと呼ばれたフランスの貿易拠点はプドゥチェリと改称され、飛び地の旧フランス領を統括する連邦直轄領の首府となった。
　２０１１年の国勢調査によると、プドゥチェリ直轄領全体の人口は１２５万人で、ほとんどはタミル語を話す。
　プドゥチェリ市内に今も住むフランス人はわずか５０００人で、大半はフランス国籍を取得したインド人の子孫だ。
　フランス国籍を誇りとしているアヌサミー氏は「パリ生まれでも、ポンディチェリ生まれでも、権利は同じだ」と流ちょうなフランス語で語った。好物は南仏プロバンス地方の郷土料理ブイヤベースだという。
　フランス系インド人のファッションデザイナー、バッサンティ・マネ氏は、フランス軍に所属していた父親の白黒写真を見せてこう語った。「この国（フランス）は私たちが選んだ、私たちの国だ。私たちは外見はインド人でも、文化的にはフランス人で、それが特別なところだ」
　■仏印友好のシンボル
　マネ氏はフランスに関する話をいろいろ聞きながら育ち、「想像をめぐらせた」と語る。おじも第２次世界大戦中にフランス軍の一員としてアルジェリアで戦ったという。「私たちがフランスを恨んだことは一度もない」
　英国の植民地だったインド各地の街が道路を改称したり、帝国指導者の銅像を取り壊したりして過去の遺産を消し去ろうとするのとは異なり、ここにはフランスの面影が残っている。
　フランスの守護聖人ジャンヌ・ダルクの大理石像が立ち、コロニアル建築の邸宅が並ぶ旧フランス人居住区「ラビルブランシュ（白い町）」は観光客でにぎわっている。
　ベーカリーを始めるためにフランスからやって来たサルア・サールさん（４４）は「クロワッサン、バゲット、パン・オ・ショコラ、レモンタルト、チョコレートタルトが人気」だと語った。
　もう一つ、フランスとの絆を示すシンボルとして、高さ１３メートルのエッフェル塔のレプリカが間もなく披露される。
　プドゥチェリのフランス人社会を代表する議員のシャンタル・サミュエルダビド氏は「ここにいる誰もが知っていて、世界中の誰もが分かる、仏印友好のシンボルを持とうというアイデア」だと語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/02/01-16:38）

Seventy years after France quit once hard-fought for territories seized from India, the dwindling influence of Paris on the bustling streets of Puducherry is still reflected in language, architecture and cuisine.
It is more than 8,000 kilometres (5,000 miles) from Paris to Puducherry, but some women dressed in colourful saris still chat in French, policemen wear the peaked kepi hats of the gendarme, and road signs mimic the famous blue and white enamel lettering of Paris.
As President Emmanuel Macron heads to New Delhi to celebrate Republic Day on Friday -- marking the day independent India's constitution came into force -- Francophiles in Puducherry say the impact of France's colonial rule was better than British brutality elsewhere in the country.
Indians of Pondicherry were considered as French nationals -- culturally and legally, said 96-year-old David Annoussamy, a former judge who served in the French court in the port city, using its colonial-era name.
Nationality wasn't about colour, it's about knowing France, the author told AFP, wearing a traditional Tamil wrap around his waist and speaking from his sprawling home with a tree-lined central courtyard.
The main thing was to know French.
Today, New Delhi and Paris celebrate growing ties, with France seeking to boost economic deals including already valuable military contracts with India, the world's fifth-biggest economy and most populous nation.
Prime Minister Narendra Modi was guest of honour at France's annual Bastille Day celebrations last July, and Macron is expected to be likewise feted this week in India.
- 'A country we've adopted' -
The territory on India's southeastern coast was taken by France in 1674 when the French East India Company set up a trading centre to exploit its rich spices and goods.
France only left in 1954 -- seven years after India's independence from Britain -- and it took until 1962 for Paris to formally cede full sovereignty.
The former French trading post has since changed its name to Puducherry, an administrative territory also incorporating other French ex-colonial enclaves including Karaikal, Mahe and Yanam.
Together, 1.25 million people reside in the Puducherry territory, according to the last census in 2011, and most speak the Tamil language.
Just 5,000 French nationals live in Puducherry city today, the majority having Indian forebears who took citizenship from France.
Annoussamy took French nationality at the time of the handover, something he is proud of.
Someone born in Paris or someone born in Pondicherry both had the same rights, he said, speaking in fluent French. He counts Provencal-style bouillabaisse fish soup as his favourite dish.
It's a country we've adopted, and it's become our country, said Franco-Indian fashion designer Vassanty Manet, showing a black and white photo of her father when he served in the French army.
We're a population that looks Indian but has a French culture, and that's what's so special.
- Franco-Indian friendship -
Manet said she grew up with stories about France that fed our imagination, adding her uncle also fought for France during World War II in Algeria.
We've never had any resentment towards France, she said.
Unlike elsewhere in India, where there have often been wholesale name changes of streets to strip away Britain's legacy and statues of London's imperial leaders torn down, echoes of France remain.
A white marble statue of France's patron saint Joan of Arc -- who battled the English in the 15th century, just as the French fought British forces for control of Puducherry in the 19th century -- stands tall.
The old French quarter -- La Ville Blanche or White Town -- is a favourite with tourists for its colonial architecture with centuries-old mansions.
Elegant streets are adorned with bougainvillea-laden bungalows, with the aroma of freshly baked baguettes from cafes filling the air.
They want to try French croissants, baguettes, pain au chocolat, lemon tarts and chocolate tarts, said, Saloua Sahl, 44, who was drawn from France to set up a bakery.
And, in another sign of French ties, Puducherry is preparing to unveil a 13-metre (42-foot) high replica Eiffel Tower, said Chantal Samuel-David, an elected representative of the French community for southern India.
The idea is to have a symbol of Franco-Indian friendship, a symbol that everyone here knows, that everyone in the world recognises, she said.