「全線再開は社会的使命」　大きな被害、のと鉄道社長―来月の一部運行目指す・能登地震

　石川県で最大震度７を観測した能登半島地震で、七尾市と穴水町を結ぶ「のと鉄道」は大きな被害を受け運休を余儀なくされている。「地域の足」として復旧を望む声は強く、同社の中田哲也社長（６１）は「全区間再開を目指している。それがわが社に求められた社会的使命だ」と力を込め、一部区間で２月の運行再開を計画している。
　のと鉄道は七尾―穴水間の総延長３３．１キロで、乗客の７割が通勤・通学の定期利用者だ。近年は観光客も多く、七尾湾の絶景を臨む区間で一時停止する観光列車「のと里山里海号」、駅のホームで特産のカキの炭火焼きを楽しめる「あつあつ亭」が好評だった。
　年間利用者は２０１９年度に約６２万人だったのが、新型コロナウイルス流行下の２０年度は約４２万人に減少した。今年度は５０万人台を見込み、「歩みは遅くとも回復を目指せる状況だった」と話す。
　中田さんは元日、輪島市内の自宅で激しい揺れに見舞われた。翌２日に車で約５時間かけて穴水町の本社にたどり着き、陣頭指揮を執った。「当時は電波状況が悪く、情報も少なかった」。役員含め５０人全員の無事が確認できたのは、５日になってからだったという。
　自宅が倒壊し、避難所生活や車中泊を続ける社員もいる。本社の建物も損壊し、余震が続く中、会議は穴水駅に止めた列車内で開いた。
　被害は想像以上だった。社員が車と徒歩で線路の状況を確認したところ、穴水町のトンネル付近２カ所で斜面が崩落して線路が埋没していたほか、レールが破断。他にもレールが浮き上がるなどの報告が相次いだ。中田さんは「過去に例がないほど大きな被害で、大変なことになったと思った」と語る。
　当面の対応として、全線再開まで代行バスの運行を検討している。鉄道の運行についても、七尾―能登中島間の１６．３キロで２月中旬をめどに運転再開させる予定だ。
　中田さんは全線での再開に向け、社員を鼓舞する日々だ。「『地域の大事な足』と早期再開を求める地元の方もいる。今は一日でも早い復旧を目指して頑張っていきたい」と語った。（2024/01/24-07:03）

Noto Tetsudo, a local railway operator in Ishikawa Prefecture, is determined to resume its services, which have been fully suspended due to severe damage from a powerful earthquake that struck central Japan on Jan. 1.
   With many residents calling for the restoration of the key local mode of transport, Tetsuya Nakata, the 61-year-old president of Noto Tetsudo, said: "We aim to reopen all sections. That's a social mission we are tasked to carry out."
   Noto Tetsudo is hoping to bring part of its 33.1-kilometer railway back online in February, according to Nakata.
   About 70 pct of the passengers of the railway that links Nanao Station in the city of Nanao and Anamizu Station in the neighboring town of Anamizu are local students and businesspeople using commuter passes.
   In recent years, the line has attracted more and more tourists on the back of the company operating the "Noto Satoyama Satoumi Go" sightseeing train, which briefly stops at a point where passengers can see a magnificent view of Nanao Bay, and offering char-grilled oysters at the "Atsuatsu Tei" restaurant at a station platform. Oysters are one of the region's specialties.