安倍派還流、廃止決定後に撤回　２２年、幹部が仕組み把握か―塩谷元文科相を任意聴取・東京地検

　自民党の最大派閥「清和政策研究会」（安倍派）が政治資金パーティー収入の一部を裏金化していたとされる事件で、同派事務総長ら幹部が２０２２年のパーティー開催前、議員側へのキックバック（還流）の廃止を決定していたことが２４日、関係者への取材で分かった。その後、決定は撤回され、前年までと同様に還流があったという。
　東京地検特捜部が同日、同派座長の塩谷立・元文部科学相から任意で事情聴取したことも判明。２２年に決定が撤回され、従来通り還流されることになった経緯などを確認したとみられる。
　特捜部は同派幹部らが裏金化の仕組みを把握した上で是正を図ろうとした可能性もあるとみて、他の幹部にも任意で事情を聴き、認識などの確認を進める。
　関係者によると、安倍派では派閥のパーティー券について所属議員の当選回数や役職によって販売のノルマが設けられ、それを超えて売った収入を議員側に還流させていた。ノルマ超過分は派閥や議員側の政治資金収支報告書に記載せず、裏金化していた疑いがある。
　同派は２２年５月のパーティー開催前、ノルマ超過分の還流を取りやめる方針を決め、議員側への周知を進めた。しかし、議員側から反発の声が上がったことなどから数カ月後には撤回され、従来通り還流する運用になったという。
　同派の複数の議員秘書は任意聴取に、「派閥の指示で収支報告書に記載しなかった」「収支報告書への記載義務がない政策活動費なので記載の必要はないと言われた」などと説明。派閥の会計責任者は、還流や収支報告書の不記載を認める供述をしているとされる。
　特捜部は還流による裏金化が派閥主導で組織的に行われた疑いがあるとみて、派閥内の指示系統や幹部らの認識について調べを進めている。（2023/12/24-23:39）

The largest faction of Japan's ruling Liberal Democratic Party, which is at the center of a slush fund scandal, had once decided to abolish the practice of giving kickbacks to its members after they sold fundraising party tickets, informed sources said Sunday.
   The decision was made by senior officials of the faction, Seiwa Seisaku Kenkyukai, formerly headed by the late Prime Minister Shinzo Abe, ahead of a fundraising party in 2022, but was later withdrawn and kickbacks were given as before, the sources said.
   The special squad of the Tokyo District Public Prosecutors Office suspects that the senior faction officials knew of the apparent mechanism of the kickbacks being turned into slush funds and attempted to correct the situation. It is expected to conduct voluntary questionings of the officials and confirm their perceptions on the matter.
   According to people familiar with the matter, the Abe faction set sales quotas for fundraising party tickets for member lawmakers based on the number of times they had been elected and their positions. Revenues in excess of the quotas were kicked back to the lawmakers who sold the tickets. It is suspected that the kickbacks were turned into slush funds, as the excess funds were not reported in the political funds statements of the faction nor of the receiving lawmakers,
   Before its fundraising party in May 2022, the Abe faction decided on the policy to discontinue giving kickbacks and informed member lawmakers of the policy. As some lawmakers opposed to the move, however, the faction withdrew the decision several months later and the practice of giving kickbacks stayed on.