２．４万円で売った仮面が競売で６．６億円、元所有者の売却取り消し請求棄却　仏

【モンテペリエＡＦＰ＝時事】フランスの裁判所は１９日、高齢夫婦が１５０ユーロ（約２万４０００円）で骨董（こっとう）商に売却したアフリカの仮面が、競売で４２０万ユーロ（約６億６０００万円）で落札されたため売却の取り消しを求めていた裁判で、夫婦の軽率さが原因だとして訴えを退けた。（写真は、フランスで競売にかけられ、４２０万ユーロ〈約６億６０００万円〉で落札されたガボンのファン人の仮面）
　８０代の夫婦は２０２１年９月、南仏の別宅に保管されていた仮面を処分するため、アフリカで作られたやりや割礼用のナイフなどと共に売却した。
　これらはアフリカで総督を務めていた先祖が所有していた物で、さほど価値はないと考えていた。
　夫婦は仮面を１５０ユーロで売却した。しかし、２０２２年３月に南仏モンペリエ で行われた競売では４２０万ユーロで落札された。落札者の身元は明らかになっていない。
　競売会社は、仮面は「１９世紀にガボンの少数民族ファンの秘密結社が儀式で使っていた極めて希少なもの」で、同様の物は１０個ほどしか現存していないとしている。
　競売のことを知った夫婦は直ちに、「鑑定ミス」があったとして１５０ユーロでの売却の取り消しを求めて訴えた。また、仮面を買った骨董商は最初から「仮面の真の価値に気付いていた」と主張した。
　だが裁判所は、夫婦は売却前に仮面の評価額を知るための努力を一切しなかったと指摘。夫婦の「言い訳できない怠慢と軽率さ」が原因だとの判断を下した。
　また、骨董商自身もアフリカ美術の専門家ではなく、夫婦を欺いた訳ではないとしている。
　骨董商は、競売の開始価格と同じ３０万ユーロ（約４７００万円）を示談金として提示したが、夫婦の子どもらが訴訟を優先するとして、拒否していた。
　夫婦の代理人弁護士は、控訴を検討していると話した。
　仮面をめぐっては、ガボン政府も競売の取り消しと仮面の返還を求め訴えていたが、裁判所はこの訴えも退けた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/12/20-16:58）

A French elderly couple on Tuesday saw its request to cancel the 4.2-million-eurosale of a rare African mask that they had let go for 150 euros thrown out, with the court calling their claim frivolous.
The couple, in their eighties, sold the wooden mask in September 2021 as part of a number of antiquities including African artifacts they had kept in their secondary home in southern France and wanted to be rid of.
The objects had belonged to an ancestor who was a governor in Africa, and were believed to be of little value.
Apart from the mask, they also included lances, a circumcision knife, a bellows and musical instruments.
They let the mask go for 150 euros ($165), but in March 2022 it was sold to an unidentified buyer at an auction in the southern city of Montpellier, fetching 4.2 million euros ($4.6 million).
The auctioneers described it as an extremely rare 19th-century mask, property of a secret society of the Fang people in Gabon, an ethnic Bantu group, with only around 10 such objects still in existence.
The couple promptly filed for an injunction to cancel the original sale, arguing there had been an authentication error. They also said the mask's buyer was aware of the mask's real value at the time of the purchase.
But the court rejected the request, saying the couple had failed to make any attempt to get the mask valued before selling.
Their claim was characterised by inexcusable negligence and frivolity, the court said, ruling that they were not owed any money.
It also ruled that the antiquities dealer, who himself was no expert on African art, did not cheat them.
The dealer actually offered to pay them 300,000 euros (around $330,000), the auction starting price, but the couple's children refused, preferring to take the matter to court.
The couple's lawyer, Frederic Mansat-Jaffre, said after the verdict that his clients were dumbstruck by the decision and considering an appeal.
The court also threw out a separate motion by the government of Gabon to have the sale cancelled and the mask returned.