寒さ、ネズミ、泥から雪へ…ウクライナ軍、前線で迎える２度目の冬

【バフムート近郊ＡＦＰ＝時事】ウクライナ東部の前線に近い地下壕（ごう）には、暖房が利いていた。１匹のネズミが顔を出したかと思うと、壁と天井に貼った断熱シートの裏へ小走りで逃げて行った。兵士の一人、ドミトロさんは「去年の冬はネズミをまったく見かけなかったが、今年の秋から初冬にかけては大量にいる」と話した。（写真は、ウクライナ東部ドネツク州バフムート近郊で、地下壕で休憩するウクライナ兵）
　ドミトロさんは東部バフムート周辺に駐屯する部隊で、多連装ロケット砲ＢＭ２１「グラート」の砲手を務めている。ロシアによるウクライナ侵攻開始からおよそ１年１０か月。バフムート一帯では、最も激しい戦闘が繰り広げられてきた。
　茂みに隠れた約２０平方メートルの広さの地下壕には、２段ベッドや台所スペースも備わっている。特に重要なのは、小型のディーゼルカーヒーターと、車のバッテリーから得る電気だ。
　地下壕内は約２０度あるが、外は氷点下。空は灰色で、ここ数日降り続いた雨で空気が湿って冷たい。１１月半ばに今年の初雪が降り、ドミトロさんたちにとって戦場で迎える２度目の冬が始まった。
　■ズボン３枚重ね
　１回目の冬は厳しかったが、何とか乗り切るすべを学んだ。特にヒーター導入がありがたかった。
　「凍死しそうだった。任務から戻ると、ありったけの服を着込んだ。ズボンは３枚はき、上着は何枚も重ね着した」とドミトロさん。
　「常時、戦闘態勢だった。一日中、砲弾を発射していた。とにかく寒かった」。取材時は青いウールの帽子の脇を引っ張り、耳をしっかり覆っていた。
　部隊は３日間、バフムートに近いこの地下壕に、砲撃やドローン攻撃をかわしながら潜伏することになっていた。
　壕内に置かれたネズミ捕りの粘着シートには、死んだネズミが３匹貼り付いていた。
　指揮官ウォロディミルさん（４５）は、衛星インターネットサービス「スターリンク」の通信ケーブルを指さしながら、「ネズミにかじられるのが困る」と言った。
　暖かさと食料を求めてやって来るネズミたちは、兵士の服もかじってしまう。ドミトロさんは「妻が買ってくれたばかりのセーターなのに、もうネズミに食べられ始めている」とこぼした。
　冬はまた、木々の枝から葉を落とし、ロシア軍のドローンの搭載カメラにウクライナ軍の居場所をさらす。
　道路が凍結すれば兵器システムの移動も難しくなり、初冬には立ち往生することもある。ウォロディミルさんは、ドンバス地方の黒土に軍用車両がつけた深いわだちを指さし、「今は泥だが、そのうち雪が積もる」と言った。
　■使い捨てカイロ
　部隊の位置から数キロ離れたバフムート近郊の地下には、頑丈な壁に守られた最前線の医療施設があった。ここを率いる医師は「オスマク」というコールサインを名乗った。
　スタッフがドアや窓に断熱材を入れていた。薪ストーブが置かれ、一部の部屋にはカーヒーターもあった。去年の冬は「適切な装備を整える時間がなく、かなり大変だった」というが、今は医師もスタッフも半袖を着ている。
　治療に使われる部屋の室温は「２８～３０度」が適切だとオスマク医師は語った。負傷兵は時に野外で長時間過ごした上に、失血などで低体温に陥っていることがあるからだ。
　担架で２人の兵士が運ばれてきた。いずれも大腿部に砲弾の破片が刺さり、１人は手術台の上で震えていた。衛生兵はアルミ製ブランケットでその兵士を包み、屋外にある大型発電機で温めた空気を送るパイプをその内側に入れた。
　気温が氷点下になれば、凍傷にかかるケースも出てくるだろうとオスマク医師は言った。
　ただ、今年は使い捨てカイロを使っている兵士が増えていることに気付いたという。「今のように担ぎ込まれてくる負傷兵も、上着の下や手袋の中にカイロを入れているのをよく見る。去年の冬はあまり見掛けなかった。そんなに使っていなかった。今年は皆、自分の体に気を付けている」 【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/12/20-17:00）

In a heated shelter near the eastern front line, Ukrainian serviceman, Dmytro, looked on as a mouse sniffed the air and then scuttled behind plastic sheeting insulating the walls and ceiling.
I didn't see any mice last winter, but this autumn and early winter there have been loads, said the 36-year-old, who operates a BM-21 Grad self-propelled multiple rocket launcher.
His unit is positioned close to the industrial town of Bakhmut, an area of the front line that has seen some of the heaviest fighting of Russia's nearly 22-month invasion.
Hidden from view under a thicket, their shelter measuring about 20 square metres (215 square feet) was furnished with bunk beds, a kitchen area and -- crucially -- a small diesel-powered car heater and electricity supply powered by car batteries.
Inside, it was about 20 degrees Celsius (68 Fahrenheit) compared to around zero outside. The sky was grey and the air damp and cold after constant rain in recent days.
The first snow of the year fell last week, signalling the start of the second winter of war for Dmytro and some fellow fighters.
The first was harsh, but the servicemen said they have learned to manage, particularly by installing heating.
- 'Three pairs of trousers' -
I froze my ass off. When I got back from my shift, I pulled on everything I could find: three pairs of trousers, loads of jackets, Dmytro said, recounting last winter.
We were always combat-ready. We were firing constantly, all day. It was very cold, he said, a blue woolly hat pulled down over his ears.
Dmytro was set to spend the next three days at the position near Bakhmut, sheltering in the dugout from bombardment and attack drones.
Inside, three dead mice were stuck to a glue trap.
The problem is, they gnaw at the cables, says Volodymyr, the unit's 45-year-old commander, pointing to the one used to connect to the internet via Starlink satellite.
Seeking warmth and food, the rodents also munch through soldiers' clothes.
My wife only bought me this sweater last month and a mouse has already started eating it, Dmytro told AFP.
As well as bringing cold and mice, the winter strips foliage from branches, exposing the troops to Russian drone cameras.
Plus the icy roads make it harder to move weapons systems and in early winter, vehicles get stuck.
Now there is mud. Later there will be snow, said Volodymyr, pointing to deep ruts in the dark sticky soil of the Donbas region, dug by heavy military vehicles.
A few kilometres (miles) away, near Bakhmut, a doctor who goes by the military call sign, Osmak, said he was also better prepared for this winter.
In the basement of the solid-walled, frontline medical facility he runs, staff have insulated doors and windows using mineral wool and boards.
- Chemical hand warmers -
There is a wood-burning stove and car heaters have been installed in some of the rooms.
Last winter, it was a lot harder to work because we didn't have the time to get properly equipped. We were working in the cold, the doctor said.
In rooms used to treat patients, a comfortable temperature should be 28, 29 or 30 degrees (Celsius), he explained, wearing a short-sleeved T-shirt like other staff.
This is because wounded soldiers sometimes suffer from blood loss and hypothermia after spending a long time lying in the open.
Two soldiers arrived on stretchers, both with shrapnel wounds in the thigh. One of the soldiers shivered on a surgical table.
Medics wrapped him in a foil blanket and placed a pipe inside blowing hot air, powered by a large generator outside.
As temperatures fall below zero, the doctor said he expects to see cases of frostbite.
But he said he had noticed how more soldiers were now using chemical hand warmers.
When the wounded come in, even at such a time, you often see they have chemical handwarmers on their bodies, under their jackets and in their gloves, he said.
Last winter you saw that a lot less. Guys didn't use them as often. Now they are taking care of themselves, he added.