ヨルダン川西岸の住民、労働許可停止で苦境に

【エルサレムＡＦＰ＝時事】イスラエルの占領下にあるパレスチナ自治区ヨルダン川西岸の住民が、イスラム組織ハマスとイスラエルとのガザ地区での戦闘のあおりで借金を背負い込むなど苦境に陥っている。（写真はヨルダン川西岸ハラスの食料品店）
　ヨルダン川西岸はイスラエルを挟み、同じ自治区のガザとは離れているが、イスラエル政府は１０月７日のハマスによる奇襲攻撃を受け、ガザとともに、西岸のパレスチナ人についても労働許可を取り消した。
　そのため、ヘブロン近郊ハラスに住むイブラヒム・キクさん（３７）のように、生活苦にあえぐ住民が増えている。
　子ども３人の父親であるキクさんは、イスラエルで建設作業員として働き、６０００シェケル（約２３万円）近くの月収を得ていた。しかし、労働許可が取り上げられ、仕事を失った。
　キクさんはＡＦＰに対して、「ぎりぎりで生活していた。借金が増えているが、食料品を買ったり、家賃や水道光熱費を支払ったりしなければならない」と訴えた。借金額は７０００シェケル近くに上っている。
　ハラスの住民は約１万２０００人。地元当局によると、以前は労働者の７割が毎日、検問所を通ってイスラエルに働きに出ていた。残りはパレスチナ自治政府に雇用されているが、戦闘開始後に経済規模は３分の１以上も縮小し、自治政府は給与支払いに難渋している。
　自治政府経済省の当局者マナル・カルハン氏によれば、イスラエル政府は西岸のパレスチナ人１３万人分の労働許可を取り消し、パレスチナ製品にかかる税金６億シェケル（約２３３億円）を差し押さえた。
　カルハン氏によると、現在、税金の逸失とイスラエルに住むアラブ系住民（パレスチナ人）による観光需要の減少により、自治政府は大きな収入源を失った。
　■金製品を切り売り
　西岸のパレスチナ人労働者は、イスラエル政府が自国の労働者に適用している社会保険や失業手当を受給できない。パレスチナ自治政府も、そうした制度を設けていない。そのため、失業者の生活は自助努力に掛かっている。
　失業中で、家族・親戚など１０人の大黒柱であるタリク・ハラハラさんは「子どもたちに食べさせるため、妻が金製品を持っている人はそれを売り払っている」と話した。
　失業中の建設作業員ジャミル・シアッラさんは、「将来が見通せない。精神的にまいっており、貯金もない」と嘆いた。
　■「希望がない」
　悪影響は地元経済にも及んでいる。
　ハラスでスーパーマーケットを経営しているアフマド・ラドワンさんは、売り上げが７０％減少し、顧客のつけが累計で売り上げの４０％に達したため、後払いでの食料品販売をやめた。
　ラドワンさんは「人々は牛乳や米、砂糖、小麦粉といった基本的なものしか買わなくなった。パンも今では半分しか買ってくれない」と明かした。
　ラドワンさんは６人いた従業員の半分を解雇し、今月中にさらに２人を解雇する予定だ。「希望はない」と言う。
　イスラエル軍は西岸にも定期的に侵攻しており、情勢は悪化している。
　パレスチナ自治政府によれば、ガザでの戦闘が始まって以降、西岸ではイスラエル軍やユダヤ人入植者によって約２７０人の住民が殺害された。
　自治政府経済省によると、イスラエル軍が西岸に約１３０か所の常設および移動検問所を設置したため、パレスチナ人は極めて危険な裏道の利用を余儀なくされ、入植者の襲撃を受ける危険が高まっている。
　地元住民は、そうした検問所によって農産物の輸送や労働者の移動が妨げられ、経済は一段と大きな打撃を受けていると話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/12/19-17:34）

West Bank Palestinian Ibrahim al-Qiq lost his Israeli job permit after the Gaza war began, sinking him into despair and debt like thousands of others in the occupied territory.
The war between Israel and Hamas may be happening in Gaza, a separate Palestinian territory on the other side of Israel, but its impact is being powerfully felt in the West Bank.
Israel terminated work permits for Palestinians from both the Israeli-occupied West Bank and Gaza following the Hamas attacks on October 7 that triggered the war, leaving many people like Qiq struggling to survive.
A 37-year-old father of three, Qiq earned around 6,000 shekels ($1,615) a month as a construction worker in Israel until he lost his work permit.
We have spent what we earned, he told AFP. Our debts have piled up, and we need to buy provisions and pay the rent for our homes and the water and electricity bills.
He has been forced to borrow nearly 7,000 shekels to cover expenses.
His mountainous hometown of Kharas, near the West Bank city of Hebron, has around 12,000 inhabitants. Seventy percent of its workforce used to cross time-consuming Israeli checkpoints every day to work in Israel, according to local municipality.
The rest are employed by the Palestinian Authority, but it is struggling to pay staff amid a downturn that saw economic output fall by more than a third in the month after the war began.
Israel has terminated 130,000 work permits for West Bank Palestinians and withheld 600 million shekels ($160 million) in taxes on Palestinian goods, said Manal Qarhan, an official at the Palestinian ministry of economy.
She said the administration was now losing $24 million per day thanks to the loss of taxes and reduced tourism from Palestinians living in Israel.
- Jewellery sold -
The Gaza war was sparked by Hamas's unprecedented attack on southern Israel on October 7 when militants broke through the militarised border to kill around 1,200 people, mostly civilians, and drag some 240 hostages to Gaza, according to Israeli figures.
In retaliation, Israel vowed to destroy Hamas, unleashing a relentless bombing campaign and ground invasion that has killed at least 18,205 people, mostly women and children, according to the Hamas-run health ministry.
Palestinian workers do not receive social insurance or unemployment compensation from the Israeli government, as Israeli workers do -- nor is any offered by the Palestinian Authority.
The jobless are left to fend for themselves.
Those whose wives had gold jewellery sold it to feed their children, said Tareq al-Hlahla, also unemployed and struggling to support an extended family of 10.
Jamil Siaara, an unemployed construction worker, said: Our future is unclear. There is mental stress, and no savings.
- 'No hope' -
The impact is rippling through the local economy.
Ahmed Radwan, who owns a supermarket in Kharas, said sales were down 70 percent and he had stopped providing groceries on credit after customer debts reached 40 percent of sales.
People are buying only basics like milk, rice, sugar and flour, and those who used to buy bread now only buy half a loaf, said Radwan.
He has laid off half his six workers, and two more will go this month.
There is no hope, he said.
Violence has also surged in the West Bank, where Israeli forces conduct regular raids.
The Palestinian Authority says around 270 Palestinians have been killed by Israeli forces or settlers in the West Bank since the war began.
Israel has set up around 130 permanent and moving military checkpoints in the West Bank, which force Palestinians to travel on rough side roads that are extremely dangerous, because they expose them to settler attacks, the Palestinian ministry of economy said.
The checkpoints worsen the economic impact, say locals, as they complicate transport of agricultural goods and workers.