急速に進む高齢化、多数が極度の貧困の恐れ　タイ

【バンコクＡＦＰ＝時事】タイの首都バンコクに住む７３歳のノイさんは、無償の食事を手に入れるため照りつける太陽の下で並ぶことができない日は、コンビニエンスストアで買ったパンにケチャップをかけて食べるしかない。１日当たり０．８２米ドル（約１２３円）相当の年金では、自宅で料理するのはほぼ不可能だ。（写真はチューシー・ゲーウキアウさん（７３）。タイ・バンコクのスラム「クロントイ」の自宅で）
　バンコクのコミュニティー・ヘルプ財団は、ホームレスや貧困層向けに毎日、５００食を無償で提供している。
　世界保健機関（ＷＨＯ）によると、タイは世界で最も速く高齢化が進んでいる国の一つだが、対策は整っていない。
　現時点で６０歳以上人口は１２００万人以上で、全人口の約１８％を占める。商業銀行大手のカシコン銀行は、２０２９年までに６５歳以上人口が２１％となり、超高齢社会の仲間入りをすると予測している。
　多くの人は低所得で貯蓄も乏しく、公的年金も不十分なため、極度の貧困に陥るとみられる。納税対象者が減る一方で、医療費は現在の３倍に膨らむため、財政負担の増大が予想されている。
　タイ開発研究所（ＴＤＲＩ）のキリダー・パオピジット氏は「時限爆弾を抱えているようなものだ」と指摘する。
　高齢者の貧困化が進んでおり、カシコン銀行によると、高齢者のうち年間所得８３０ドル（約１２万４０００円）の貧困線以下の割合は３４％に達する。
　同行のチーフエコノミスト、ブリン・アドゥンワタナ氏によれば、バンコクで退職後もそれなりの生活を送るには少なくとも１０万ドル（約１５００万円）の貯金が必要だが、実際には１３００ドル（約２０万円）未満の人が多い。
　前政権は退陣を控えた８月、これまで月額１６～２７ドル（約２４００～４０００円）だった年金の支給対象を低所得者に限定すると発表した。その結果、６００万人が対象から外れることになった。
　セーター・タウィーシン首相は、２０２７年までに貧困を撲滅すると公約。「誰一人取り残さない」と強調している。与党・タイ貢献党は選挙公約として８１億ドル（約１兆２１００億円）規模の高齢者対策を掲げていたが、今のところ年金引き上げなどは打ち出されていない。
　■「政府がもっと支援を」
　ウォラウット・シラパアーチャー社会開発相は９月、年金を月額８１ドル（約１万２０００円）に引き上げるよう求める声が出ていることについて、その余裕はないと語った。
　市内のスラム、クロントイに住むチューシー・ゲーウキアウさん（７３）は、「生活費がかさんでいるので、政府がもっと支援してほしい」と話す。
　夫のスチャートさん（７５）さんは紙おむつを着け寝たきりの状態で、水漏れがする天井を眺めている。修理するお金はないと言う。
　スチャートさんのためにチューブ入りの栄養飲料を購入するため毎月借金をしており、電気代は５か月分滞納している。
　タイ社会では、成人した子どもが高齢の親の面倒を見ることが期待されている。
　カシコン銀行のブリン氏はしかし、労働人口が縮小し、経済成長が鈍化、消費支出も減る中、長期的にはそうした慣行は持続不可能だと指摘する。
　ＴＤＲＩのキリダー氏によると、男性は６５歳前後まで働くが、女性は高齢の親や義理の親の世話をするため５０歳前後に離職し始める。同氏は、手頃な料金で利用できるデイケアセンターを増設する必要があると話した。
　労働省は、定年年齢を現在の５５～６０歳から引き上げることを検討している。
　ブリン氏は、付加価値税を現在の７％から１０％に引き上げるなど税制改革の必要があるかもしれないと指摘した。
　バンコク都知事は、高齢者向けのスポーツ施設やクリニックの拡充に乗り出している。
　しかし、多くの人にとって、尊厳を持って老後を送るのははかない望みだ。
　３０年間教職に就いていたエーウさん（７０）さんは未婚で、新型コロナウイルスの流行時に家を失い、今ではバンスー中央駅の椅子で寝泊まりしている。
　「年金は足りない。通りでプラスチック製の花を売っているが、仕事がほしい」と訴えた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/11/07-16:57）

Unless she lines up in the hot sun for a free meal, ketchup on bread is the only food Thai widow Noi can afford on her small government pension.
Her payout of around 82 US cents a day makes cooking at home near impossible.
If it's too wet to come, I eat 7-Eleven bread with ketchup, the 73-year-old told AFP at a Bangkok Community Help Foundation meal delivery tent that feeds 500 of the city's homeless and poor daily.
Thailand is one of the world's fastest ageing societies, according to the World Health Organization -- but its economy is ill-prepared.
Research from major Thai lender Kasikorn Bank estimates that by 2029 the kingdom will join a list of super-ageing societies where more than 20 percent of the population are older than 65.
But Thailand has not reached the same level of wealth as some other ageing societies such as Japan and Germany.
We've become old before we've become rich, said Kasikorn Bank chief economist Burin Adulwattana.
We're not ready.
Currently, Thailand is home to more than 12 million over-60s -- around 18 percent of the population.
Low incomes, limited savings and inadequate government pensions will mean many endure extreme poverty, while fewer taxpayers and a healthcare spending bill expected to triple will be a huge fiscal burden.
- 'Ticking time bomb' -
It's definitely a ticking time bomb, said Kirida Bhaopichitr from the Thailand Development Research Institute.
Poverty among older adults is already widespread, with 34 percent of Thai seniors living below the poverty line -- surviving on less than $830 a year, according to Kasikorn.
To retire well in Bangkok at least $100,000 in savings is needed, Burin said, but many Thais are retiring with less than $1,300.
In August, the outgoing government announced it was restricting a previously universal pension of between $16 and $27 a month to low-income earners, cutting off six million people.
Thai PM Srettha Thavisin has vowed to eradicate poverty by 2027 and leave no one behind.
His party made an election pledge for an $8.1 billion elderly welfare package but the government has not announced any pension boost.
Last month Social Development Minister Warawut Silpa-archa dismissed calls to raise the pension to $81 a month, saying the kingdom could not afford it.
I wish the government could provide more support because right now the cost of living is skyrocketing, said 73-year-old Chusri Kaewkhio in Bangkok's Khlong Toei slum.
Her 75-year-old husband Suchart Kaewkhio lies on a bed, in an adult diaper, staring up at the peeling paint and water-damaged ceiling but Chusri said they had no money for repairs.
They borrow cash each month to buy expensive milk for her husband's feeding tube and are five months behind on their electricity bills.
There is a cultural expectation in Thailand that adult children will look after their parents as they age.
But economist Burin said this is unsustainable in the long term as the economy grapples with a smaller workforce, lower growth and consumer spending.
- 'The pension is not enough' -
While men work until about 65, Thai women start dropping out of the workforce around 50 to care for ageing parents and in-laws, researcher Kirida noted, adding that there needs to be an increase in affordable elderly daycare centres.
Orn Keawwilat, 57, faces a difficult juggling act -- caring for her sick elderly parents while running a small general store to support her household of 12.
Her bedridden father Arj, 88, recently had a fall trying to get to the bathroom and has lost the ability to speak because of motor neurone disease.
He has to be hand fed and supervised all the time because sometimes he chokes, Orn told AFP.
Thailand's demographic shift requires major physical and cultural changes and investment.
The labour ministry is considering lifting the retirement age beyond the current 55-60 years old.
A future government may be required to lift the value-added tax from seven to 10 percent as well as consider taxing wealth and inheritance, Burin said.
Bangkok governor Chadchart Sittipunt is ramping up senior activity centres and health clinics.
But for many, retirement with dignity is a pipe dream.
A former teacher for 30 years, Aew never married, lost her home during the pandemic and now sleeps on seats at the Bang Sue Grand train station.
The pension is not enough. I also make plastic flowers to sell on the street... But I want a job, the 70-year-old said.