家賃高騰で追い出され…カナダで路上生活者が急増

【グランビーＡＦＰ＝時事】カナダで、家賃や不動産価格の高騰から路上生活者が急増している。（写真はカナダ・ケベック州グランビーの公園で路上生活を送る人々のキャンプサイト）
　東部ケベック州では、路上生活者は大都市であるモントリオールが中心だったが、９月に公表された報告書によると、２人に１人は農村部で生活していた。
　モントリオール東方８０キロに位置する人口７万人の町グランビーに住むダニー・ブロダールコテさん（３９）は、数か月前から墓地に近い森の中でテント生活を送っている。恋人とアパートを借りていたが、６月に退去を迫られた。
　用務員として「週５日」働いている。「住める場所がほとんどないのは、家賃が高過ぎるから」だと話した。
　数ブロック先の公園は、老若男女が野宿をする仮設のキャンプサイトと化している。ブロダールコテさんのように定職に就いている人もいる。
　ケベック州政府の報告書によれば、路上生活者となった４人に１人近くは、家に住み続けられなくなったことが原因だ。
　２０１８～２２年に州内のホームレス人口は４４％増加し、昨年１万人に達した。反貧困団体の代表を務めるカリーヌ・ルシエ氏によれば、カナダの人口の５％を占める先住民族の中でも特に先住民イヌイットが多いという。
　グランビーのジュリー・ブルドン市長はＡＦＰに対し、市はキャンプサイトを解体して居住者を別の場所に移動させるより、「許容地域」として、現状を維持することを選んだと説明した。
　こうした状況は氷山の一角にすぎないと指摘するのは、首都オタワから川を隔てた対岸に位置する、人口３０万人弱のガティノーのフランス・ベリル市長だ。州がまとめた報告書の数値は「１年前のもの」だと話す。
　今年に入りインフレが加速する中で、現状は統計よりはるかに悪いと懸念する。
　「もはや収入の範囲内でやり繰りできるレベルではなくなっている」と話した。
　■出勤前に川で体を洗うのが日課
　国内で人口が２番目に多いケベック州は、新型コロナウイルスの感染拡大や記録的な移民流入など、さまざまな要因で人口が増加し、深刻な住宅不足が起きている。
　しかし、ケベック州のみならず、全国的に路上生活者が急増していると専門家は警鐘を鳴らしている。
　ウェスタンオンタリオ大学のシェリル・フォーチャック教授は、政府の統計では路上生活者は全国で約２３万５０００人とされているが、これは保護施設に入所している人数にすぎないと指摘する。
　「実際の人数は、連邦政府による現在の推計の３倍に上る恐れがある」と話した。
　ジャスティン・トルドー首相も先月、「収入が十分にある人でさえ住居の確保に苦労している状況にある」と認めた。
　反貧困団体のルシエ氏は、支援を受けずに路上生活から抜け出すのは現実には不可能だと話す。
　「私たちは憤り、悲しんでいる。何年も前からずっと、『気を付けて。人道危機が迫っている』と警告してきた」と話した。
　ブロダールコテさんは、手頃な価格の住まいを見つける希望をまだ捨てていない。だが、今のところは、出勤前に近くの川で体を洗う日課を続けるしかない。
　「これまで一度も親に小銭ですらせがんだことはなかったのに、３か月前に初めて、お金を貸してほしいと頼んだ」と言う。冬が近づく今、数か月後はどんな暮らしをしているのか、先が見えないと話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/11/02-15:59）

Canada is gripped by a surge in homelessness that has seen tens of thousands of people priced out of rental and real estate markets and left to live in the streets of the wealthy nation.
Researchers warn government data is vastly underestimating the number of homeless across the country, as the social ill spreads from major cities to small towns.
In Quebec, one in two homeless people can be found in rural parts of the eastern province, instead of mainly in Montreal as had been the case in the past, according to a new report published in September.
Danny Brodeur-Cote has lived for months in a makeshift camp in woodlands near a cemetery in Granby, a town of 70,000 inhabitants 80 kilometers (50 miles) east of Montreal, after being evicted in June from an apartment he rented with his girlfriend.
I work five days a week, the janitor with dishevelled brown hair told AFP, pushing a shopping cart to the campsite.
At age 39, this is the first time in his life that he has found himself living in the streets. What little housing there is is much too expensive, he said.
A few blocks away, a park has been transformed into a makeshift encampment for men and women of all ages, some of them employed like Brodeur-Cote.
Nearly one in four homeless people found themselves on the street after being evicted from housing, according to the Quebec government report.
In Granby alone, we need at least 1,000 affordable housing units, says Karine Lussier, director of a local anti-poverty organization.
Between 2018 and 2022, the number of homeless people in Quebec increased by 44 percent, their numbers swelling to 10,000 last year. Indigenous people, who represent five percent of the Canadian population, are particularly over-represented in the streets, especially the Inuit, said Lussier.
Visible homelessness did not exist three years ago in Granby, mayor Julie Bourdon told AFP, admitting that rents are very high now compared to two years ago.
The city, rather than dismantling the camps and relocating the occupants, decided to opt for maintaining what it calls places of tolerance.
The situation, says France Belisle, mayor of Gatineau -- a city of nearly 300,000 inhabitants across a river from the capital Ottawa -- could only be the tip of the iceberg because these are the figures compiled a year ago.
With the rising cost of living and galloping inflation this year, she fears that the picture is much worse than recent statistics reveal.
People are no longer able to make ends meet, she says.
- Humanitarian crisis -
Quebec, the second most populous province in Canada, is facing a serious housing shortage because of factors ranging from the pandemic to record immigration driving population numbers higher, fuelling demand.
Real estate prices have become the main topic around the dinner table in recent months, and public opinion and opposition criticisms have forced governments to prioritize housing and cost of living concerns.
And Quebec is not alone in the quandary: homelessness is spiralling across Canada, experts warn.
Government data estimates there are some 235,000 homeless people across the country, but that is only counting people who access shelters, said University of Western Ontario professor Cheryl Forchuk, who -- like Belisle -- fears the true picture is far worse.
We are largely underestimating the number... we could probably triple the current federal estimates, she said.
We now find ourselves in a situation where even well-off people have difficulty with housing, Prime Minister Justin Trudeau conceded in September.
Quebec leader Francois Legault described it as the perfect storm.
This crisis is not acceptable in a society that is nevertheless rich and modern, he recently declared.
Getting off the street without help is practically impossible, opines Lussier.
We are outraged, sad and angry because for years we have been saying: 'Be mindful, we are almost heading towards a humanitarian crisis.'
Still holding out hope of finding fairly priced accommodations, for now Brodeur-Cote must continue bathing in a nearby river daily before work.
I never asked my parents for a penny, except three months ago, he says, not knowing what the next few months will look like as winter approaches.