ホームレスの自立支え２０年　雑誌路上販売で収入に―ビッグイシュー日本版

　ホームレスが路上で自ら販売し、売り上げの約半分を手にできる支援雑誌「ビッグイシュー日本版」が９月で創刊２０年を迎えた。発行する「ビッグイシュー日本」（大阪市）の共同代表を務める佐野章二さん（８１）は「２０年かけて『今すぐできる仕事』を提供できるようになったのが大きな成果だ」と振り返る。
　１９９１年に英国で生まれたビッグイシューの日本版が誕生したのは２００３年９月。９８年以降、銀行や証券会社の倒産が相次ぎ、あちこちの公園がブルーシートのテントだらけになったのを見た佐野さんが、「ほっておいたらえらいことになる。こういう問題は早めに手を打たなければ」と感じたのがきっかけだ。
　佐野さんは、現編集長で共同代表の水越洋子さん（６９）らと「日本で一番解決の難しい社会問題に取り組もう」と話し合い、それまで全く経験のなかったホームレス支援を決意。０２年９月、水越さんが偶然ビッグイシューの存在を知り、英国に視察に向かった。周囲からは「１００％失敗する」とまで言われたが、創設者の応援もあり、０３年９月１１日、創刊号の発行にこぎ着けた。
　リーマン・ショックやコロナ禍などさまざまな試練を乗り越え、定期購読や通信販売など新たな販路も開拓した。現在は定価４５０円で、１冊売れるごとに２３０円が販売者の収入になる仕組みだ。今年３月までに計９６９万冊を売り上げ、計１５億５２７２万円が販売者の収入に。２０６人がホームレスを卒業した。現在は約１００人が全国１１都道府県で販売している。
　「ホームレスがいなくなれば販売する人もいなくなる。当初はビッグイシューがつぶれることがゴールだと言っていた」と佐野さんは笑う。「本当は１０年でやめたかったが、まだやめるわけにいかない。路上生活の人だけでなく、氷河期世代やシングルマザーなどにも支援の範囲を広げていきたい」と語る。
　９月下旬、大阪・梅田の歩道橋で手書きの紹介文を掲げていた浜田進さん（７２）はラジオでビッグイシューを知り、販売員になったという。「着眼点が面白い雑誌。生活のためもあるが、ビッグイシューを読むことで世の中が分かる。それを届けたい」と力を込めた。（2023/09/29-13:30）

The Big Issue Japan, a street magazine sold by homeless people as a way to secure income, celebrated its 20th anniversary in September.
   The Japanese version of The Big Issue, originally founded in Britain in 1991, was created after Shoji Sano, 81, currently co-chief of its publisher, The Big Issue Japan Ltd., witnessed many homeless people following a series of bankruptcies of banks and securities companies in the late 1990s. He recalls thinking that he felt the need to act fast to help improve the situation.
   After discussions with Yoko Mizukoshi, 69, currently another co-chief of the publisher, based in the western Japan city of Osaka, and chief editor of the magazine, Sano decided to launch a project to offer support for homeless people, although it was an area where he had no prior experience.
   In September 2002, Mizukoshi flew to Britain to learn more about The Big Issue project, after she happened to stumble upon a copy of the British magazine.
   While many initially said that the project in Japan would end in failure, Sano and Mizukoshi managed to publish the first edition of The Big Issue Japan on Sept. 11, 2003.