真珠のガチャガチャ好評　硬貨２枚でアクセサリー、宝飾店減少に危機感―愛媛

　日本一の真珠の生産量を誇る愛媛県宇和島市で、真珠のアクセサリーのガチャガチャが人気を博している。県の真珠生産は原因不明の稚貝の大量死で打撃を受けており、考案した真珠加工・販売の「宇和海真珠」（同市）の営業担当満瀬智秀さん（５４）は「明るい話題を提供して業界を元気にしたかった」と語る。
　ガチャガチャは硬貨を入れてレバーを回すと景品入りのカプセルが出てくる自動販売機。同市の道の駅「きさいや広場」に置かれ、５００円硬貨２枚で６．５～８．５ミリ玉の真珠を使ったブレスレットやピアス、ネックレスなどが入ったカプセルがもらえる。
　乳白色に輝く本物の真珠が手頃な価格で手に入るとあって好評を博し、昨年１０月５日の設置から３カ月半で約１６００個が売れた。多い時は１日に１００個ほど出たという。銀色のカプセルは「当たり」で、アクセサリーが二つ入っている。
　愛媛県は、真珠とその養殖に使われるアコヤガイの生産量が全国１位だ。しかし昨夏、貝の大量死が発生。特に被害の大きかった稚貝は９月末時点で１１１８万個と平年の３割まで激減した。原因は分かっておらず、県などは餌不足や遺伝的劣化、病気の可能性があるとみて調査している。再生産にも乗り出したが、稚貝が成長して真珠が取れるようになる２０２１年以降の生産量が減少する可能性が指摘されている。
　ガチャガチャ開発の背景には商店街の衰退がある。満瀬さんによると、全国で宝飾店が次々と閉店し、客が真珠を手にする機会が減ったため、文具店やおもちゃ屋などの店頭の活用を思い付いた。昨年１２月からは東京都内でも期間限定で設置。約３５０個が売れたほか、姉妹都市の道の駅への設置も考えているという。
　きさいや広場支配人の松広大士さん（４０）は「地域が頑張っているというＰＲになってほしい。産地だからこそできる企画だが、外に向けても宇和島の真珠を発信していきたい」と力を込めた。（2020/01/28-15:33）

A local business is trying to revitalize Uwajima, Ehime Prefecture, Japan's biggest pearl production center hit by mass oyster deaths, with "gacha gacha" vending machines for capsule toys.
   The efforts by pearl processor and wholesaler Uwakaishinju Co., based in the western Japan city, are beginning to pay off. Pearls sold in capsules through the machines are proving popular.
   "I wanted to liven up the industry by offering a cheerful topic," said Uwakaishinju sales official Tomohide Mase, 54, who came up with the idea.
   Gacha gacha machines usually dispense toys in capsules. Buyers do not know exactly what toys they receive until the capsules are dispensed and opened.
   The company's version gives out, in exchange for two 500-yen coins, a capsule containing an accessory, such as a bracelet, a pair of pierced earrings and a necklace, each decorated with a pearl 6.5 to 8.5 millimeters in size.