印映画界「ボリウッド」、最大の危機に　動画配信サービス拡大で

【ムンバイＡＦＰ＝時事】インドのヒンディー語映画界「ボリウッド」が、最大の危機に直面している。映画の人気が高いインドにあっても娯楽の雄の座を維持してきたが、動画配信サービスや非ヒンディー語作品にその座を奪われつつある。（写真はインド・ムンバイ（旧ボンベイ）にある映画館のチケットカウンターで待つ人）
　人口１４億人を擁するインドでは、世界最多を誇る毎年平均約１６００本の映画が制作される。
　しかし今、映画館は静まり返っている。ボリウッドの中心地、西部ムンバイ（旧ボンベイ）でさえ、新型コロナウイルス感染対策の行動制限が解除されても興行収入は落ち込む一方だ。
　ムンバイで長年にわたり映画館を経営しているマノージ・デサイさんは「これまでで最大の危機だ」とＡＦＰに語った。「観客がいない」ため上映が中止されたこともあったという。
　通常ならヒット間違いなしの大スター、アクシャイ・クマールさんが出演する作品でさえ、今年は３作品連続で興行業績は振るわなかった。
　同じく大スター、アーミル・カーンさんの『ラール・シン・チャッダ』は、トム・ハンクスさんが主演を務めた１９９４年のハリウッド映画『フォレスト・ガンプ／一期一会』のリメークだが、こちらも観客を集めることはできなかった。
　投資銀行エララ・キャピタルのメディアアナリスト、カラン・タウラニ氏によると、２０２１年に公開されたボリウッド作品５０本余りのうち、興行収入目標を達成したか、もしくは上回ったのは５分の１にとどまった。コロナ禍以前はその割合は５０％に達していた。
　対照的に、「トリウッド」と呼ばれる、南部テルグ語映画界の複数の作品がトップ層に躍り出た。
　インドステイト銀行の首席経済顧問、ソーミャ・カンティ・ゴーシュ氏の最新報告によると、２１年１月から今年８月までに公開されたヒンディー語映画の興行収入の約半分は、南インド映画の吹き替え作品によって稼ぎ出された。

■「１００万回聞いたストーリー」
　他の映画界同様、ボリウッドも動画配信サービスにより打撃を受けている。コロナ禍以前から動画配信サービスはあったが、感染対策の行動制限で何百万人もが屋内にとどまることを余儀なくされた結果、利用が急拡大した。
　政府の推計によると、人口の約半分がインターネットにアクセス可能で、ネットフリックスやアマゾンのプライム・ビデオ、ディズニープラスホットスターといった海外大手の動画配信サービスが普及している。登録者数は計９６００万人に上る。
　新型コロナの流行中、動画配信サービスで公開された映画もあれば、劇場公開からわずか数週間で配信されたものもある。
　動画配信サービスの月額料金は１００～２００ルピー（約１８０～３６０円）で、単館系映画館のチケット１枚分より安いか同額で済む。シネマコンプレックスのチケットはさらに高額のため、料金に敏感な観客は映画館を避けるようになっている、と専門家は指摘する。
　今年３月には、インドのシネコン運営大手アイノックスと同業ＰＶＲが「規模拡大」に向け合併に追い込まれるなど、業界にとって厳しい状況が続いている。
　一方、動画配信では、南部のテルグ語、タミル語、マラヤーラム語、カンナダ語といった、すでに熱烈なファンを擁するインド各言語の映画や、世界のコンテンツを見ることができる。
　映画評論家ラジャ・セン氏は「映画館は移動できない。そして突然、誰もがマラヤーラム語や西部マハラシュトラの映画を見ることができるようになり、（ボリウッド）より面白いということに気付いた」と指摘。「スターが出演する１００万回も耳にしたことがあるようなストーリーのヒンディー語映画の大作を見ても、それほど感動しなくなった」
　ニッチ市場やエリート向けの映画を制作するボリウッドは、全人口の７割が都市部以外に住むインドでは共感が得られないとの批判もある。
　アーミル・カーンさんは映画『ラール・シン・チャッダ』についてのインタビューで、ヒンディー語映画の制作者が自分たちにとって親しみのあるテーマを選んだとしても、おそらく多くの観客にとってはあまり意味がないのかもしれない、と語った。
　タウラニ氏は、スターを主人公にしてもヒットはもはや保証されないとし、最近のボリウッドの苦戦ぶりは「憂慮すべきものだ」と話す。
　「観客はもちろんスターを求めているが、観客が望んでいるのは引きずり込まれるようなストーリーにスターが登場することだ」
　ムンバイの映画館前でＡＦＰの取材に応じた映画ファンは、問題はボリウッド作品はそこまで面白くないことに尽きると語った。
　学生のプリーティ・サワントさん（２２）は「ストーリーも内容も良ければ観客は見たいと思う」とコメント。「そうではないから誰も足を運ばない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/10/27-17:41）

India's Bollywood film industry, long part of the cultural fabric of the movie-mad country of 1.4 billion people, is facing its biggest-ever crisis as streaming services and non-Hindi language rivals steal its sparkle.
The South Asian giant churns out on average around 1,600 films each year, more than any other country, traditionally headlined by glitzy Bollywood, with fans worshipping movie stars like gods and crowds thronging premieres.
But now cinemas have fallen quiet, even in Bollywood's nerve centre of Mumbai, with box-office receipts plunging since Covid curbs were lifted.
This is the worst crisis ever faced, veteran Mumbai theatre owner Manoj Desai told AFP. Some screenings were cancelled as the public was not there.
The usually bankable megastar Akshay Kumar had three back-to-back films tank. Fellow A-lister Aamir Khan, the face of some of India's most successful films, failed to entice audiences with the Forrest Gump remake Laal Singh Chaddha.
Of the more than 50 Bollywood films released in the past year -- fewer than normal because of the pandemic -- just one-fifth have met or surpassed revenue targets, said media analyst Karan Taurani of Elara Capital. Pre-pandemic it was 50 percent.
In contrast, several Telugu-language aka Tollywood movies -- a south Indian competitor to Hindi-language Bollywood -- have soared to the top.
Embarrassingly, around half the box-office takings for Hindi-language films from January 2021 to August this year were dubbed southern offerings, said State Bank of India's chief economic adviser Soumya Kanti Ghosh in a recent report.
Bollywood, after decades of storytelling... seems to be at an inflection point unlike any other disruption it has faced before, Ghosh wrote.
- 'Out-of-touch' -
Bollywood, like other movie industries, has been hurt by streaming's rise, which started before the pandemic but took off when millions of Indians were forced indoors.
Around half of India's population has access to the internet and streaming services, including international players such as Netflix, Amazon Prime and Disney+ Hotstar have 96 million subscriptions, according to a government estimate.
Some films released during the Covid shutdown went straight to these platforms, while others hit small screens just weeks after debuting in theatres.
With streaming monthly subscriptions lower or comparable to the cost of one ticket -- 100-200 rupees ($1.20-$2.50) at single-screen cinemas and higher at multiplexes -- price-sensitive audiences were avoiding theatres, analysts said.
Times have been so hard that INOX and PVR, two of India's biggest multiplex operators, announced their merger in March to create scale.
Subscribers were meanwhile exposed to local and global streaming content, including southern Telugu, Tamil, Malayalam and Kannada-language films that already had legions of devoted local fans.
Regional cinema was not travelling beyond its borders. But now suddenly everyone was watching Malayalam cinema or Maharashtrian cinema and then you realise that... there are filmmakers who are telling more interesting stories, film critic Raja Sen said.
Then they see a Hindi blockbuster coming out with a star which is just like a rethread of a story they've heard a million times, then they're not so impressed anymore.
Critics also accused Bollywood of making niche or elitist films that do not resonate in a country where 70 percent of the population lives outside cities.
Aamir Khan admitted during media interviews for Laal Singh Chaddha that Hindi filmmakers' choice of what is relevant to them is perhaps not so relevant to a larger audience.
At the same time, Tollywood mega-smash hits Pushpa: The Rise and RRR highlighted the heroics of common people while treating audiences to larger-than-life visual spectacles with catchy song-and-dance routines.
Such formulas have long been a Bollywood mainstay but film critics say the southern challengers were doing it bigger and better.
To get people to cinemas we need to create an experience for storytelling that cannot be replicated at home, multi-theatre operator and trade analyst Akshaye Rathi said.
What we need to do is respect their time, money and effort. And whenever we do that, for a particular movie, they come out in big numbers.
- Wake-up call -
Ensuring box-office success by having a star as your protagonist was now no longer guaranteed, said Taurani, who described Bollywood's recent struggles as alarming.
I think audiences obviously want the star, but the audience wants the star to feature in a film which has got compelling content, he added.
Kumar -- nicknamed a one-man industry for being so prolific -- said he was going back to the drawing board.
If my films are not working, it is our fault, it is my fault. I have to make the changes, I have to understand what the audience wants, the Indian Express reported Kumar as saying in August.
- Boycott -
Adding to Bollywood's woes have been repeated social media campaigns against certain films by Hindu right-wingers, including the Forrest Gump remake.
Most recently, there were calls for new release Brahmastra to be boycotted over star Ranbir Kapoor's beef-eating comments some years ago. Cows are considered sacred by Hindus.
But while creating unwelcome noise, analysts say there appeared to be no material impact on box-office returns. Brahmastra has in fact done well.
The real issue, movie-goers told AFP outside one cinema in Mumbai, was that many Bollywood films were simply not good enough.
The story should be good (and) the content should be good, so that people want to watch, said student Preeti Sawant, 22.
So that's why people are not coming to watch movies.