殴られ、魚奪われても「漁場手放さない」 中国海警船に襲撃されたベトナム漁師

【リーソンＡＦＰ＝時事】ベトナムの漁師グエン・バン・ロックさん（４３）は、中国海警局の船に襲われた経験が数え切れないほどある。（写真はベトナム・リーソン島で、インタビューを受けるロックさん）
　「昔は怖かった。でも今は、これが普通の生活だ」と語る。
　２０２０年の夏、南シナ海の西沙諸島（パラセル諸島）付近を航行中のことだった。ロックさんの船は、中国船から何度も体当たりを受けて転覆。海に投げ出された乗組員１３人は、必死で魚籠（びく）につかまり、救助を待つほかなかった。ロックさんは繰り返し殴られ、漁獲物や漁具を強奪された。
　この数年前にも、漁を終えて港に帰る途中、２隻の中国船に体当たりされ、しばらく追跡された。中国船は重機関銃で武装し、乗組員はおのを手にしていた。
　資源が豊富な南シナ海は、ベトナムと中国が共に領有権を主張する。係争海域の大半は現在立ち入り禁止とされ、残る海域も乱獲の影響を受けている。ロックさんは１５歳で漁師になった。かつて１日できた漁は、もはやたった１時間しかできなくなった。
　ロックさんの漁船が襲撃された事件はベトナムで大きく報じられ、同国外務省は中国政府に調査を要請した。
　海で中国船から嫌がらせを受けたと訴えるリーソン島の漁師は、ロックさんだけではない。島の漁業協同組合によると、２０１４年以降中国船によって破壊されたベトナム漁船は９８隻に上る。
　南シナ海は、戦略的に極めて重要な海域だ。ベトナムをはじめ近隣諸国も領有権を主張しているが、中国は３期目続投が確実視されている習近平国家主席の下、ますます領有権の主張を強めている。

■撃ち落とされるベトナム国旗

　リーソン島の海辺では、伝統的な円すい形の編みがさ「ノンラー」をかぶった女性たちが並んで漁獲物を仕分けている。近くに漁船の修理工場があるが、中国船の襲撃で生じた損傷を修繕できる設備はない。多くの船がベトナム本土まで修理に行かざるを得ず、その間、漁はできなくなる。
　中国は１９７４年、当時のベトナム共和国（南ベトナム）海軍と交戦の末、西沙諸島を支配下に置いた。南ベトナム軍は７５人の戦死者を出した。
　リーソン島の漁協によれば、中国海警局の船はベトナム漁船が掲げる国旗を撃ち落としてくる。歯向かえばどうなるか分からないため、多くの漁船員はおびえ、現場海域を離れるしかない。同島では、中国船の襲撃や、悪天候時に中国船が救助を拒否したことにより、この３０年間に１２０人の漁師が死亡したという。
　「私たちの船は小さいから、追いかけられたら逃げるだけだ」とロックさん。だが、多くの漁師仲間と同様に、祖父や父の代から漁を続けてきた海域には愛着がある。
　「この漁場は先祖代々のものだ。決して手放さない」とロックさんは語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/10/25-18:10）

Vietnamese fisherman Nguyen Van Loc has been attacked by Chinese coast guard vessels so many times, he has lost count.
One summer day in 2020, while sailing through the Paracel Islands -- resource-rich waters in the South China Sea claimed by both Hanoi and Beijing -- his boat was rammed by a Chinese ship repeatedly until it capsized.
Thirteen of his crewmen were left clinging to a fishing basket in the water, desperately awaiting help.
Loc, 43, was beaten over and over, while his boat was stripped of their catch, tools and fishing gear.
Some years before that, two Chinese vessels with large machine guns -- and crew armed with axes -- slammed into Loc's boat and followed them closely as they tried to make their way home.
Now swathes of the disputed sea ? where he began fishing as a boy aged 15 -- are no-go zones, while other parts are so overfished that he spends just an hour where he used to pass the whole day.
We used to get scared, Loc told AFP. But now this is just our normal life.
Vietnam's ministry of foreign affairs asked Beijing to investigate the incident -- widely reported in Vietnamese media -- at the time, and other fishermen from Ly Son island told AFP of similar experiences of harassment at sea.
Since 2014, 98 Vietnamese boats have been destroyed by Chinese vessels, according to figures from the local fishing association on Ly Son, home to hundreds of fishermen and their families whose livelihoods depend on trips out to sea.
Beijing claims almost the entirety of the South China Sea, a waterway of immense strategic importance through which trillions of dollars worth of trade transits every year.
There are rival claims to part of the sea from neighbours including Vietnam, but China has become increasingly aggressive in asserting itself in the area under President Xi Jinping, who is expected to secure a record third consecutive term this month.
- Flags shot down -
Close to the water's edge, where a line of women wearing traditional conical hats sorts the day's catch, lies Ly Son's ship repair yard. But it is ill-equipped to handle the hefty damage inflicted on the boats.
Many are forced to sail to the mainland, putting them out of action for days.
Beijing gained control of the Paracel Islands in 1974 after clashes with the South Vietnamese Navy that left 75 Vietnamese troops dead.
Today, Chinese coast guard vessels shoot down the Vietnamese flags that flutter over the cabin of each fishing boat, according to Ly Son's fishing association, and mostly the crew have no choice but to sail away, fearful of the consequences if they stand their ground.
Over the last three decades, 120 fishermen from Ly Son have died due to attacks by Chinese vessels or because boats from China refused to come to their aid during poor weather, the local fishing association said.
Our vessels are small, said Loc. If we are chased, then we run.
But Loc, like many of his fellow fishermen, remains committed to the waters, where his grandfather and father fished before him.
This fishing ground belonged to our ancestors, we will never give it up.