感覚、研ぎ澄ませて！　お寺で「聞く」「触る」―視覚障害体験が人気

　視覚障害者への理解を促進しようと、アイマスクをしてお寺の中を歩くイベント「暗闇お寺体験」が人気だ。視覚以外の感覚を研ぎ澄ますため、「普段、いかに耳や鼻を使っていないか気付いた」「音がよく聞こえるようになった」との反響も。２０２０年には東京でパラリンピックも開催される。主催者は「目が見えなくても、工夫次第で楽しめることを伝えたい」と思いを語る。
　イベントは視覚障害者を支援するＮＰＯ法人みのり（埼玉県上尾市）が毎月、市内の遍照院で開催。毎回１０人前後が参加し、視覚障害者の関係者だけでなく、視覚障害に関心を持った近所の主婦らからの申し込みも多い。
　「もうすぐ階段があります」「左に曲がって」。アイマスクで視界を閉ざした参加者は、ＮＰＯスタッフの声掛けと誘導を頼りに寺の中を歩き、階段を上るなどして動き回る。暗闇の中で、仏具を触ったり、住職の法話を聞いたりもする。

　１１月に参加した主婦香月彰子さん（５１）は「介助者の案内があり、安心して身を委ねることができた。普段より耳や手を頼りにした」と振り返る。
　イベントでは、茶菓子もアイマスクで楽しむ。参加者に配られるのはサイダー味やレモン味など１３種類のコンペイトー。「最初は何味か分からなかった」「普段、見た目の色に味覚が左右されていると気付いた」との感想も多いという。
　イベントは同法人理事の岡田純子さん（５０）が発案。視覚障害を持つ子どもたちが寺で太鼓の音を聞いたり、千手観音を触ったりして喜ぶ姿を見たのをきっかけに、遍照院に協力を呼び掛けて始まった。
　自らにも視覚障害者の娘がいるという岡田さんは「目が見えなくて『かわいそう』ではない。介助をすれば歩くこともできる。目を閉じて楽しんで」と話している。（2020/01/03-07:44）

Every month, a unique event is held at a temple near Tokyo to help people get a better understanding of visual impairment.
   Participants walk through the temple wearing eye masks for a simulated experience of being blind, including having to make better use of the senses of hearing and smell.
   The event is gaining popularity not only among people associated with the visually impaired, but also neighbors interested in learning how blind people experience the world, at a time when the Japanese capital is set to host the Paralympic Games this summer.
   Minori, a nonprofit organization based in Ageo, Saitama Prefecture, north of Tokyo, holds the event every month at the Henjoin temple in the city, with around 10 people taking part each time.
   The organizer says it wants people to learn that anyone with visual impairment can be creative and enjoy life. Some participants say that they learned how little they use noses and ears every day, and that they had a better sense of hearing through the experience.