日本への感謝、色あせず　シベリア孤児救済１００年―「ウクライナの子供助ける番」・ポーランド

　【ワルシャワ時事】１９２０年から２２年にかけて、ロシア革命後の混乱が続く極東シベリアに取り残されたポーランド人孤児計７６５人が日本に救済された。その１００周年を記念するイベントが今月上旬、在ポーランド日本大使館で開催された。日本で療養後、ポーランドに送り届けられた孤児の子孫らが出席。「日本人が手を差し伸べてくれたから、私たちが生まれてここにいる」。今も色あせない感謝を口にした。
　１６歳の時、祖父から幼少期の話を聞いた―。大学教員のスワボミル・サマルダキエビチさん（５３）は「きのうのことのように覚えている」と語る。
　祖父が初めて口にしたシベリアでの貧しい暮らし。生きるために物乞いや盗みをしたこと。母と妹と別れ、弟と２人で船で敦賀港（福井県）に着き、福祉団体「福田会」（東京都）の施設で約３カ月間過ごしたこと。
　「また今度、続きを話そう」。そう約束して別れた１週間後、祖父は他界した。「青天のへきれきだった」とサマルダキエビチさん。「今にして思えば、死期を悟り、自分がたどった道のりを次の世代に伝えたかったのかもしれない」。
　祖父が残した日本に関係する遺品は「渥美鷹夫　２４」と署名されたはがき１枚だけだった。渥美氏のその後の消息は不明だが、「とても親切にしてくれた人だからこそ、祖父はずっとはがきを大切にしていたのだろう」と語る。
　２００１年に仕事で名古屋を訪れた際、博物館明治村（愛知県犬山市）に足を運んだ。偶然、日本赤十字社に保護されたシベリア孤児の集合写真が目に飛び込んできた。「どの子が祖父かすぐに分かった」。隣には祖父の弟も写っており、「激しい感動がわき上がってきた」。
　会社員ルーカス・グラボウスキさん（２５）は４年前、日本でのインターンシップが決まった。家族に報告すると、曽祖父が８歳の頃、日本にいたことがあると教えられた。
　第２次大戦中に亡くなり、顔も見たことがない曽祖父。だが、共に日本に救済されたいとこが残した手記には、シベリアからたどり着いた敦賀で服や菓子をもらい、遠足で海岸に連れて行ってもらったと記されていた。グラボウスキさんが敦賀を訪れると、町を挙げて歓迎された。「曽祖父らが経験した日本人の温かさが心に染みた」と振り返る。
　ロシアによる侵攻では、多くのウクライナの子供が親を失ったり、肉親と離れ離れになったりした。「孤児たちが１００年前に日本から受けた恩を未来に伝え、同じ境遇にいるウクライナの子供たちを助ける」。グラボウスキさんはそれが孤児の子孫の責任だと感じている。（2022/10/20-07:04）

Descendants of Polish orphans rescued by Japan from Siberia after the Russian Revolution expressed thanks at an event marking 100 years since the rescue activities at the Japanese Embassy in Warsaw earlier this month.
   Between 1920 and 1922, a total of 765 Polish orphans left behind in the Russian Far East region amid the confusion following the 1917 revolution were rescued and given treatment and care in Japan before being sent back to Poland.
   Slawomir Samardakiewicz, a 53-year-old university academic, said he remembers being told about his grandfather's early days when visiting him alone aged 16.
   The grandfather told him about "the terrible conditions, poverty and unimaginable hunger in Siberia, which was not a place for people to live," Samardakiewicz said. "He said that he often had to beg or steal to get food in order to survive."
   The grandfather parted with his mother and sister and traveled by ship to Tsuruga, Fukui Prefecture, central Japan, with his younger brother. The two were taken under the care of Fukuden-kai, a Tokyo-based social welfare group, where they spent about three months.