５００万年前に今の軌道へ　気体採取も初成功―りゅうぐう試料分析・九州大など

　九州大や宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などの研究者が参加する探査機「はやぶさ２」の初期分析チームは、小惑星「りゅうぐう」が地球と火星の間を回る現在の軌道付近に移ってきたのは約５００万年前だと特定したと発表した。はやぶさ２が採取し、持ち帰ったりゅうぐうの砂に含まれる気体成分の分析で明らかにした。論文は２１日、米科学誌サイエンスなどに掲載された。
　りゅうぐうは火星―木星間の小惑星帯から現在の軌道に移ってきたと考えられているが、その時期はよく分かっていなかった。
　九州大の岡崎隆司准教授、東京大の橘省吾教授らは、りゅうぐうの砂１６粒を加熱し、砂の中に取り込まれていたヘリウムやキセノンなどの「希ガス」と呼ばれる元素や窒素を抽出。同位体の分析から、いつどのようにできたかなどを調べた。
　その結果、これらの砂には、約４６億年前の太陽系誕生時の希ガスが閉じ込められていたほか、りゅうぐう表面から１～２メートルの地下で、宇宙線を浴びて生成された希ガスが含まれていることも分かった。
　希ガスの量から地下で宇宙線を浴びていた期間は約５００万年間と推定された。小惑星帯は隕石（いんせき）の衝突頻度が高く、地下の砂がひんぱんに掘り返されることから、５００万年前には現在の軌道に移ってきたと考えられるという。
　ＪＡＸＡなどはまた、カプセル内から採取した気体を分析。ヘリウムなどの同位体の比率が地球大気とまったく異なっていたことから、りゅうぐう由来のものと断定した。地球外天体から気体を持ち帰ったのは世界初だという。（2022/10/21-03:08）

A team of researchers in Japan said Ryugu traveled to settle into its current orbit around five million years ago, based on analysis of gas components in sand samples brought back to the Earth from the asteroid by the country's Hayabusa2 explorer.
   The findings of the team, including researchers from Kyushu University, the University of Tokyo and the Japan Aerospace Exploration Agency, or JAXA, were released in the U.S. journal Science and other papers on Friday.
   Ryugu is believed to have traveled from an asteroid belt between Mars and Jupiter to the current orbit between the Earth and Mars. It had been unknown when the asteroid had made the journey.
   The team heated 16 grains of sand from the samples to extract noble gases including helium and xenon, as well as nitrogen. It conducted isotope analysis to find out when and how the gases were generated.
   It found that the grains of sand had trapped the noble gases when the solar system was formed around 4.6 billion years ago. The analysis also showed that noble gases that had been generated after being exposed to cosmic rays some 1 to 2 meters below Ryugu's surface were present in the sand.