「フットボールとビスケット」 米大統領の核戦争の始め方

【ワシントンＡＦＰ＝時事】ＡＦＰ】世界の滅亡は一つのフットボールから始まるかもしれない──。米大統領がどこに行くにも常に共に移動する書類かばんが「核のフットボール」と呼ばれているからだ。（写真はホワイトハウスで、ジョー・バイデン大統領の後ろを歩く側近）
　ぎこちないほどに膨らんだこの黒いかばんは、さほど重要そうには見えない。その重要性を示唆するものは、軍服を着た側近が常に持ち歩いていることだけだ。
　かばんの中には大統領が世界のあらゆる場所から、核攻撃を許可するために必要な極秘のコードと計画、そしてあらかじめ選定された標的を並べたメニュー表のようなものが入っている。
　ホワイトハウスには、大統領が開戦を命じ、軍司令官らと交信できる緊急対応室が用意されている。
　だが例えば、来月ジョー・バイデン大統領が数日の間にプエルトリコをはじめフロリダ、ニューヨーク、ニュージャージー、メリーランド各州を訪問する時には、いつもそうであるように「フットボール」と共に移動する。
　バイデン氏いわく、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領がウクライナに対して核兵器の使用を示唆することは、すなわち世界に対して「ハルマゲドン（世界最終戦争）」の脅しをかけることである。
　もし米国が反撃を行うならば、大統領は専用車「ザ・ビースト」からでも、専用機「エアフォースワン」からでも、秘密の地下壕（ごう）からでも命令を出すことができる。つまり、「フットボール」と大統領が一緒ならば、どこからでも可能だということだ。

■ビスケット

　ただし核戦争を始めるには、「フットボール」よりも地味で、無害そうな愛称が付けられたもう一つのカギが必要になる。「ビスケット」と呼ばれている、クレジットカードほどの大きさのカードだ。
　「フットボール」に戦争計画のメニューが入っているとするならば、「ビスケット」には「金のコード」と呼ばれる、大統領が身分証明を行い、命令を出すためのコードが記されている。
　「ビスケット」は大統領が常時携帯することになっており、「フットボール」と共に重要機密扱いで、厳重に守られているが、過去には紛失騒ぎなどもあった。

■大統領の決定

　核兵器使用に関する法的な指揮系統は、簡略化することはできない。
　米連邦議会図書館の議会調査局（ＣＲＳ）は「米大統領は核兵器使用を許可する権限を唯一保有する」としている。
　大統領は「ビスケット」のコードで身分を証明し、軍上層部と選択肢について相談することができ、また、そうすると想定されている。
　しかし、ＣＲＳによると、たとえ大統領が軍事スタッフに「助言を求めた」としても、大統領が核攻撃を決定すれば「軍事スタッフは核の使用を認める命令を発信し、遂行することが求められる」としている。
　命令はさまざまな階級の軍人を経て、地下のミサイル格納庫や潜水艦、航空機で兵器のスイッチを管理する現場の兵士まで伝達される。

■違法でない限り

　米大統領が核兵器を発射する大きな赤いボタンを持ち歩いているわけではなく、命令が実行されるまでに常に複数の人間が介することになっている。
　米国の軍人には、違法な命令に背く義務がある。
　米戦略軍のジョン・ハイテン司令官（当時）は２０１７年に「こうしたことについてよく考える」と語っていた。
　「命令が違法ならば、私は『大統領、それは違法です』と言う。大統領は『どういうものだったら合法なんだ』と尋ねるだろう。そしてわれわれは状況に応じて各種戦力を組み合わせて選択肢を提示する。そんなに難しいことではない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/10/14-16:22）

Doomsday could start with a football -- the so-called nuclear football as the attache case carried wherever the US president goes is popularly known.
The rather awkwardly stuffed black bag doesn't look like much, the only clue to its importance being that it never leaves the hand of a uniformed military aide.
But inside are top secret codes and plans enabling a president to authorize nuclear strikes -- and pick from a sort of menu of targets -- anywhere in the world.
In the White House, the president has his secure Situation Room, where he could order war and communicate with military leaders.
But when President Joe Biden, for example, traveled to Puerto Rico, Florida, New York, New Jersey and Maryland within the space of a few days this November, he traveled, as he does everywhere, with his football.
According to Biden, Russian President Vladimir Putin is threatening the world with Armageddon when he hints at using nuclear weapons against Ukraine.
The US riposte, if it happened, could be launched from the back of the Beast limousine. Or Air Force One. Or a secret bunker.
Or really anywhere the football and the president were together.
- Biscuits -
The public has caught glimpses of the football, officially known as the Presidential Emergency Satchel, ever since one was photographed being carried behind John F. Kennedy at his seaside family home in Hyannis Port, Massachusetts, in 1963. Another accompanied Ronald Reagan right into Red Square during his summit with Mikhail Gorbachev in 1988.
More discreet -- and also bearing a deceptively innocuous nickname -- is the other important element in triggering nuclear war: the biscuit.
If the football houses the menu of war plans, the biscuit contains the codes, known as Gold Codes, by which the president can identify himself and make the order.
About the size of credit cards, one of these is meant to be carried by the president at all times.
Ultra-secret, ultra-secure they may be, but both items have had their share of misadventure.
Bill Clinton was said to have mislaid his biscuit, while the one carried by Reagan was inadvertently dumped with his clothing in a plastic hospital bag when he was stripped for surgery after being shot in Washington in 1981.
When Donald Trump's mob of supporters invaded the Capitol on January 6, 2021, vice president Mike Pence had to flee to safety -- along with a military aide holding the backup football, which also always accompanies the president's successor.
- President decides -
The chain of command -- legally speaking -- could not be shorter.
The US president has sole authority to authorize the use of US nuclear weapons, the Congressional Research Service states.
The president does have to identify himself (with the biscuit codes) and he can, and presumably would, discuss options with the top brass.
But even if presidents seek counsel from military staff, those advisors are then required to transmit and implement the orders authorizing nuclear use, the congressional analysis says.
The order would pass through the ranks down to service members manning the switches in silos or submarines or in the air.
In a memo to Congress in 2021, the chairman of the joint chiefs of staff, General Mark Milley, said that even he is not in the chain of command -- only the chain of communication.
- Unless... -
The president has no big red button to push and whatever he orders still has to filter through several sets of human beings before becoming reality.
US military personnel are required to disobey illegal orders and, as John Hyten, then the commander of the US Strategic Command (STRATCOM), said in 2017: We think a lot about these things.
If it's illegal, guess what's going to happen? I'm going to say, 'Mr. President, that's illegal.' And guess what he's going to do? He's going to say, 'What would be legal?' And we'll come up with options, with a mix of capabilities to respond to whatever the situation is, and that's the way it works. It's not that complicated.
In a more extreme situation, the cabinet could theoretically intervene to strip the president of his powers, by invoking the 25th amendment.
That hasn't happened, although there were numerous claims that high level discussions on the subject took place during the chaotic Trump presidency.
More likely, though, is a far less dire shift in the chain of command for planned medical procedures.
In this way, November 19, 2021, became a historic day: Biden underwent anaesthesia for a colonoscopy procedure and his vice president, Kamala Harris, became the first US woman to serve as commander in chief -- for 85 minutes the keeper of the biscuit and football.