杉原千畝記念館に支援を　財政難で存続危機―リトアニア

　第２次大戦中に「命のビザ」で多くのユダヤ人を救った外交官杉原千畝をたたえるリトアニア中部カウナスの記念館が財政難に苦しんでいる。新型コロナウイルス禍に加え、ウクライナ危機が追い打ちとなり、訪問者の大部分を占めていた日本人観光客の足が遠のいているためだ。日米などの駐リトアニア大使が文化省に窮状を訴える書簡を送るなど歴史遺産の保護を求める声が上がっている。
　記念館は、杉原が勤務した旧日本領事館の建物を改装したもので、２０００年から一般公開されている。記念館によると、毎年約２万人の観光客が訪れていたが、２０年は２７３７人、２１年は１２４４人。コロナ禍で２度、長期間休館した。全体の約８割以上を占める日本からの観光客が来なくなり、収入が激減した。
　ラムナス・ヤヌライティス館長は、２０年に杉原の出身地・岐阜県や旅行会社などから援助を受け、「１年半運営でき、大変感謝している」と語る。しかし、その後も日本からの観光は回復せず、折しもウクライナ紛争で「リトアニアも危険という情報が広がった」という。スタッフの人数も減らしたが、存続の危機が続く。
　記念館の窮状を知った日米や、イスラエルなどの駐リトアニア大使が７月末、文化省に対応を求める書簡を送った。リトアニアのメディアによると、議会外交委員会のメンバーも「最も素晴らしい人道主義者の記念館を支援すべきだ」と訴えている。
　館長は「（平時に戻れば）日本とリトアニアは以前よりもさらに緊密になるだろう」と話し、コロナ禍が解消し日本からの来訪が戻ることに期待感を示した。（2022/09/20-13:32）

A Lithuanian museum dedicated to Chiune Sugihara (1900-1986), a Japanese diplomat who issued visas to help thousands of Jews flee the Nazis during World War II, is seeking financial aid amid difficulties caused by the COVID-19 pandemic and other issues.
   The ambassadors of Japan and other countries in Lithuania have sent letters to the Baltic nation's culture ministry calling for the protection of the historical heritage.
   The museum, located in the city of Kaunas, has been suffering from financial hardships as Japanese tourists, who made up more than 80 pct of visitors, decreased due to the COVID-19 pandemic and Russia's invasion of Ukraine.
   It was opened to the public in 2000 inside the renovated building of the former Japanese Consulate where Sugihara worked.
   According to the museum, about 20,000 people had visited every year, but the number dropped to 2,737 and 1,244 in 2020 and 2021, respectively. It was closed for extended periods twice due to the pandemic.