小笠原でカカオ栽培成功　返還後に移住、荒れ地開墾―「日本で不可能」乗り越え

　チョコレートの主原料となるカカオの栽培が小笠原諸島（東京都小笠原村）で成功し、「東京カカオ」と銘打ったチョコが２０１９年秋から販売されている。栽培するのは、母島で農業を営む折田一夫さん（７１）。日本では難しいとされてきたカカオ栽培だが、製造を手掛ける平塚製菓（埼玉県草加市）とタッグを組み、１０年の歳月をかけ成功させた。
　折田さんは１９４８年、東京都大田区で生まれた。両親は４４年、強制疎開で母島から都心に移った。小笠原諸島は戦後、米軍統治下に置かれたため、折田さんは２０歳前後まで本土で過ごした。

　６８年の返還後に母島への移住を決めたが、戦後に無人島となった島は荒れ果て、ジャングルと化していた。漁業などで食いつなぎながら開墾し、後に特産品となった島レモンやマンゴーなどの栽培を島で初めて手掛けた。
　カカオ栽培のきっかけは１０年、平塚製菓の平塚正幸社長との出会いだった。「カカオを日本で育てたい」という夢を持っていた平塚社長は、母島の農場にカカオの種を植えたが全滅。折田さんに協力を依頼した。

　カカオは西アフリカや中南米、東南アジアなど赤道の南北緯度２０度以内、年間平均気温２７度以上の高温多湿な地域が栽培に適するとされる。折田さんは「どの論文や本を読んでも『日本では絶対に作れない』と書いてあった」と振り返る。
　栽培に当たり、台風による暴風や塩害などに耐えられる特注のビニールハウスを整備。日射量や温度の調節など試行錯誤を経て、１３年に初めて収穫し、１５年にはフルーティーな味わいのチョコが誕生した。１９年は約５００本の木から１トンほどのカカオを収穫できた。
　「栽培は難しいが、多くの失敗からノウハウを積み重ねた。自信を持っている」と話す折田さんは、「収穫量を徐々に増やして、新たな特産物にしたい」と意気込む。
　チョコは１箱２枚入りで３０００円（税別）。ホームページ（ｈｔｔｐｓ：／／ｔｏｋｙｏ―ｃａｃａｏ．ｃｏｍ／）で購入できる。（2020/01/05-06:58）

After a decade-long effort, a Japanese man has succeeded in growing cacao on Tokyo's Ogasawara Islands, some 1,000 kilometers south of the downtown area of the Japanese capital.
   The Tokyo Cacao chocolate made from cacao grown by Kazuo Orita, 71, a farmer on Hahajima in the Ogasawara chain, hit the market in autumn 2019. The chocolate is made by Hiratsuka Confectionery Co., based in Soka, Saitama Prefecture, north of Tokyo.
   Orita was born in Tokyo's Ota Ward in 1948 after his parents moved from Hahajima to the central Tokyo district in 1944 under a compulsory evacuation program during World War II.
   He grew up on Japan's mainland until around 20. The Ogasawara Islands were put under U.S. military rule following the war.
   After the islands were returned to Japan in 1968, Orita decided to move to Hahajima. The island had become uninhabited and desolate, covered with jungle.